在战斗机的世界中，“鹞”式战斗机毫无疑问是其中的耀眼明星。英国也正是凭借着“鹞”式战斗机赢得了对阿根廷的马岛战争。其独特的垂直起降特性主要得益于“鹞”式战斗机优秀的设计。“鹞”式采用带下反角的后掠上单翼，性能强劲的罗罗飞马发动机，机身前后有4个可旋转0°~98.5°的喷气口，可以提供垂直起降、过渡飞行和常规飞行所需的动升力和推力，机翼翼尖、机尾和机头还有喷气反作用喷嘴，可以用来控制战斗机的姿态和改善失速性能。
图、发动机喷嘴特写
马岛空战让“鹞”式战斗机一战成名
“鹞”式战斗机在马岛空战取得了21:0的压倒性优势。虽然英军在战争中损失8架“鹞”式战斗机，但无一是在空战中被击落的。而更为神奇的是，一架“鹞”式战斗机还迫降在一艘货轮上，这显示出它垂直起降无可替代的优势。
“鹞”式战斗机主要是为了在核战中因机场被战术核弹摧毁，而保持在停车场或林地中起降保卫领空的能力，后来它被设计为用作航母舰载机。其最大的优势是中低空性能好、机动灵活、可随同战线迅速转移等特点。但是最大的缺点是“腿短”，尤其是垂直起降时活动半径小，载弹量小且后期保障困难度大。
图、“鹞”式战斗机在悬停时向下喷射强劲的气流
“鹞”式的机身采用全金属半硬壳式结构，主要结构为铝合金，后机身蒙皮、发动机周围等高温部分和其他特殊部位采用钛合金。而“鹞”式战斗机为了包住飞马发动机，两侧的半圆形进气口被设计的很大，这种设计导致了飞机阻力的增大，也导致“鹞”式平飞速度无法突破声速。
飞马发动机的4个矢量推力喷气管通过机身两侧的弧形槽伸出，排放喷气口喷流。“鹞”式战斗机机翼为带大下反角的中等后掠上单翼，倒T形尾翼构型，全动式平尾同样具有大下反角。
