朱棣
明朝初期，燕王朱棣从北平起兵，经过四年战争，打败了建文帝，夺取了明朝政权，史称“靖难之役”。这次战争只是统治阶级内部斗争，其正义与否这里不做评论。但朱棣在战争中，的确表现出卓越的军事才能。
朱棣起兵后，挥军南下，朝廷派宋忠拥兵占据怀来，想要抢先占据居庸关。朱棣打算趁宋忠大兵来攻之前出击。燕军将领们都说：“他们兵多将广，我们势单力薄，很难与之争锋。主动出击未必能得便宜，应当坚固防守，等敌人来进攻时，再伺机打败他们。”朱棣对此不以为然，他说：“用兵打仗，要靠智谋取胜，难以力攻。宋忠的兵众刚刚集拢，军心不一。宋忠轻浮暴躁，很少谋略，易刚愎自用，独断专行。我们趁他没有稳定下来的时候，进军攻击，一定能打败他。”于是就率领精锐的骑、步兵八千人，轻装前进，日夜兼程。
宋忠的士兵多半是北平人，本来不愿和北平来的燕军作战。军队出发前，宋忠欺骗他们说：“你们各位的家属，都被燕王的士兵斩尽杀绝了，尸体堆满了道路。”他想用这个办法来激怒士兵。朱棣得知以后，让宋忠士兵的家属全部出动，打着旗帜作为先锋。宋忠的土兵见燕军来攻，本来准备奋勇冲杀，为自己的亲人报仇，等到远远可以望见自己家人的旗帜，看到自己的亲人活得好好的，意外地惊喜，纷纷呼叫着他们父兄子弟的名字，跑上前去互相问候，都说别来无恙。大家既高兴又气愤，大骂宋忠欺骗他们。于是在阵前哗变，倒戈攻打宋忠。
宋忠部队剩下的人仓皇列阵，阵还没有摆成，朱棣挥军渡河，鼓声大作，兵士奋勇向前。宋忠的都指挥使孙泰虽然勇猛冲杀，终究不能挽救败局。宋忠的军队被打得落花流水、七零八落，孙泰也在乱军中战死。朱棣继续南下，进兵河间，被景隆前锋都督平安打败。晚上收兵回营，朱棣带了三个骑兵垫后，迷失了道路，下马趴在地上看河流的走向，才辨别出东西，回到对岸营中。
第二天，将要渡过白沟河和南军决一死战。朱棣让部将房宽率兵先渡，对方瞿能、平安率众拦击，房宽的军队被打得大败，死伤数百人。张玉等人见了，面有惧色。朱棣说：“胜败乃兵家常事，不过响午，我保证为诸位打败他们。”景隆的部队横阵数十里，朱棣派人猛攻其中坚，没有成功。他亲自指挥精锐部队数千人，突然冲入瞿能、平安军阵的左侧，用轻骑兵驰击敌军。景隆的一支部队绕到朱棣身后，展开了一场恶战。
南军飞矢如雨，朱棣的坐骑连连被射中，换了三次马，边战边退。他的箭射光了，剑砍折了，马在河提上退步不前，差点被瞿能追上。朱棣下马快步登上河堤，假装挥动马鞭，好像在招呼后面上来的人。景隆怀疑有伏兵，不敢上提。这时正好部将高熙赶来相救，这才脱了险。南军兵马越来越多，燕军将士惊慌失色。朱棣奋然说道“我们不进攻，敌人是不会退的，唯有拼死一战了！”说完，就带领精兵绕到敌军背后，发动前后夹击。这时候，正赶上大风骤起，吹断了景隆的军旗。朱棣乘着风势，放了一把大火，接着一顿猛攻，杀死瞿能父子于阵前。景隆溃不成军，扔下的器械、辎重堆积如山，南军被斩杀、淹死的有十多万人。
史书上说，朱棣“智勇有大略”。故事中，朱棣打败宋忠、景隆，都是在敌众我寡的情况下，采用谋攻的手段克敌制胜的。他用计使宋忠的士兵在阵前倒戈，是“不战而屈人之兵”的典范。挥鞭误敌，不费一兵一卒，就吓住了敌军。后面景隆的军旗被大风吹断更是天助。朱棣恰到好处地利用了这一优势。这两次战争也打垮了建文帝的军事力量，为以后铺垫了良好的基础。
