1993年,美国空军才允许女性执行战斗飞行任务。1991年,美国陆军飞行员玛丽··罗西少校在"沙漠风暴"中坠机身亡。她的墓碑上写着:第一位飞赴战场的女战斗指挥官。美国在女性参与战斗航空任务方面远远落后于其他国家。
对于谁是第一位参战的女飞行员,许多资料列举了土耳其飞行员萨比哈·戈琴,她是"土耳其国父"凯末尔的养女,1936年成为世界上第一位女飞行员,1937年执行飞行任务。然而,戈琴并不是第一个参战的女飞行员,甚至不是第一个女战斗机飞行员。实际上第一名女战斗机飞行员,第一名参战的飞行员和第一个被授予国家最高军事荣誉的女飞行员都是苏联女飞行员。
▲萨比哈·戈琴
在第一次世界大战中,两名沙俄女飞行员就以平民的身份执行侦察任务,其中一名女飞行员伪装成男性,在受伤时才被发现,她们成为第一批参战的女飞行员。1925年,季娜依达·科科琳娜被誉为苏联第一位女飞行员,世界上第一位同时拥有军衔和军用飞机的女飞行员。上世纪30年代,数千名年轻女性在准军事组织飞行俱乐部中学习飞行,该俱乐部还教授跳伞和射击技巧,其中一些女性进入了苏联空军。1938年,三名女飞行员驾驶飞机从莫斯科飞往阿穆尔河畔共青城,尽管最后没有到达但她们还是打破了最远飞行距离的世界纪录,并因此获得了"苏联英雄"称号。领航员玛丽娜·M·拉斯科娃少尉,因为她的位置在机头在迫降过程中很危险,不得不跳伞,之后她在西伯利亚的森林里待了10天才获救。拉斯科娃使她成为苏联当时最着名的女性,与西方的着名飞行家阿米莉亚·埃尔哈特不相上下。
▲玛丽娜·M·拉斯科娃
在1939年至1940年的苏芬战争中,至少有两名女飞行员参战,其中一名飞行员处在怀孕期间,但她仍然坚持飞行。二战期间,苏联女性在战争中发挥了巨大的作用,有1000多名女性担任飞行员、领航员和地勤人员,尽管这在80万名女性红军战士中只占很小的一部分。1941年10月,三支全部由女性组成的作战部队开始进行训练,三个单位分别是第586歼击航空团、第587俯冲轰炸航空团和第588夜间轰炸航空团。
拉斯科娃少校从1941年6月德国入侵苏联时起,就开始为建立女子部队而奋斗。和美国的杰奎琳·科克伦和南希·洛夫一样,拉斯科娃也提倡利用女性飞行员的技能,在军方需要的时候提供帮助。与美国人不同,拉斯科娃主张让女性参加战斗,而英国和美国的女飞行员通过在后方执行空运任务来解放男性飞行员。1941年9月,她获准组建三个全由女性组成的航空团,包括空勤人员、地勤人员和后勤人员在内的所有人员都是女性。当时的苏联并不缺少飞行员,当女子航空队成立时,一些男性对此表示反对,因为从未参战的女飞行员将很快获得新型飞机,而经验丰富的男性飞行员必须等到飞机投产后才能装备新飞机。
1941年10月中旬,拉斯科娃的团队已经挑选了1000名志愿者。招募的主要是十几岁二十岁出头的大学生,有些人甚至有数千小时的飞行时间,她们中有飞行教员、特技表演飞行员和民航飞行员,还有一些已经参加苏联空军,其他人只接受过飞行俱乐部的训练。由于数量太多,以至于许多人不得不担任领航员。当德军炮轰莫斯科时,她们前往莫斯科东南方向800公里处的一个训练基地。
▲第588夜间轰炸航空团的部分成员
拉斯科娃组建的三个团中,只有一个第588夜间轰炸航空团在整个战争期间都由女性组成,后来该团被重新命名为第46近卫航空团,也就是着名的"暗夜女巫"。其他分散在空军和防空军的女性人数不详,这些女性担任飞行员、领航员,驾驶运输机、直升机和伊尔-2的后座炮手。
第46近卫航空团从1942年5月到1945年5月一直在战斗,执行了超过24000次战斗任务。在靠近黑海的斯大林格勒、白俄罗斯、波兰和德国等地战斗。她们驾驶着过时的敞开式波利卡波夫 U-2双座教练机,该机除了作为教练机还能作为农用机,战争爆发后,除了作为教练机和短程运输机,还作为轻型夜间轰炸机。木结构的U-2非常脆弱,几乎没有防御能力,飞行速度也很慢,最高时速只有约150公里,所以主要在夜间飞行。改装后可以携带机枪和250公斤炸弹。第46近卫航空团只是众多夜间轰炸团之一,这些航空团都是在1941年莫斯科保卫战期间创建的,航空俱乐部的毕业生们驾驶着各种改装过的教练机骚扰敌军,攻击前线附近的目标。尽管战果都不大,但至少可以骚扰敌人。这些飞机的航程都很短,所以必须驻扎在离前线很近的地方,但这些地方通常十分危险。因为降落伞在最初几年供应不足,直到1944年底这些飞行员才开始配备降落伞。
▲波利卡波夫 U-2双座教练机
一个典型的夜间任务持续30到50分钟,飞行员一晚上要执行14次甚至更多的任务。因为夜间编队飞行十分危险,他们往往单独飞行,通常间隔三到五分钟按顺序飞行的,在大约900米的高度飞行,在400米或更高的高度轰炸,领头的飞机会投放一些照明弹指示目标,轰炸结束后以非常低的高度返回。如果条件允许,飞行员会关闭发动机,在滑翔中进行轰炸,以提高轰炸的突然性和飞机的生存能力。当德军的探照灯亮起时,后面的飞机会尝试打掉探照灯。
自1941年拉斯科娃首次招募女性后,苏联空军并没有建立渠道让更多女性参加。第46近卫航空团开始尝试制定自己的训练计划。她们将领航员训练成飞行员,再从机械师中培训新的领航员,并把刚到前线的女志愿者培训成机械师。该团在夜间执行作战任务,白天进行训练。一些飞行员和领航员在战争期间甚至完成了800多次战斗任务。
第587轰炸航空团,后来被命名为第125近卫轰炸航空团,是三个单位中最不为人知的,由拉斯科娃亲自指挥。第125近卫航空团完成了1134次战斗任务,22名飞行人员在战争中牺牲。第125近卫航空团于1943年1月开始执行任务,比第一批的两支部队晚了7个月。推迟的原因是她们由苏-2换装为更先进的的佩-2轻型轰炸机。佩-2是更加复杂的双发飞机,又比苏-2增加了一名机组人员,因此延长了训练时间。为了加快进度,部队中加入了很多男性。
▲第125近卫航空团的佩-2和女飞行员
1942年12月,这支部队奉命前往斯大林格勒,但在冬季的暴风雪中两个中队在中途迷航。1943年1月初,拉斯科娃试图带领一个三机编队前往新基地,但天气情况很差。其他两架飞机成功迫降,而拉斯科娃的飞机坠毁了,包括她在内的四名机组人员遇难,她的遗体被安葬在克里姆林宫。
第586歼击航空团是第一个开始作战的部队,但隶属于防空部队而不是苏联空军,被派往后方地区进行巡逻,而不是去前线战斗。这支部队由两个中队扩编为三个中队,一些男性飞行员作为补充加入了该部队。第586航空团完成了4419次战斗任务,在125次空战中击落了了38架敌机。第586团的内部出现了很大的矛盾,第一任团长塔玛拉·卡扎里诺娃少校并没有被大家接受。第586团的飞行员都是最优秀的特技飞行员,经验更加丰富。这些经验丰富的飞行员抱怨说,她们由一名不愿或不能驾驶飞机的人指挥,并请求师长替换她。1942年9月,卡扎里诺娃压制了反对声,调派了8名飞行员到斯大林格勒的空军部队执行任务。不久之后,飞行员瓦莱丽娅·霍米亚科娃中尉成为世界上第一个在夜间击落敌机的女性。1942年9月24日,她击落了一架Ju-88轰炸机。不到两周后,霍米亚科娃在夜间不利条件下起飞时因事故死亡。许多人将此归咎于卡扎里诺娃,她被解除了指挥权,并被分配到防空部队总部。
▲第586歼击航空团的雅克战斗机和女飞行员
一些人认为,卡扎里诺娃在日后对586团进行了报复。在586团的一些飞行员中,所有曾请求解雇卡扎里诺娃的飞行员都在一年内死亡。据后一任团长格里德涅夫说,防空部队总部总是在危险的天气条件下给他们分配了不必要的任务,造成至少一名飞行员死亡,另一名飞行员在试飞一架有缺陷的经过修理的飞机时死亡。第586团曾经被提名为近卫航空团,但在所有文件准备好后,准备向委员会提出了建议时,这些文件消失了,该部队再也没有得到这个荣誉称号。
苏联女飞行员与男飞行员们在战争中执行相同的任务。尽管她们受到了一些歧视,但总的来说,她们得到了普遍的认可和尊重。尽管她们取得了成就,但大多数女性在战后从红军退役,。一些女飞行员继续飞行,但苏联空军没有继续招募和培训女性飞行员。