在历朝历代，那些有作为的皇帝，每个人都对自己治理下的国家十分有信心，他们认为自己的国家永远是世界第一，所谓盛世可能是真，也可能是假，大唐盛世是真，因为那时万国来朝，包括小日本在内的邻国，都对中国崇拜不已。
所以鉴别一个盛世是真是假，要看外人的说法，局外人总是清醒的。当世界各国都来朝觐，怀揣着虔诚而热烈的心情，他们渴望来到中国，甚至渴望成为一个中国人，中国人无论走到世界哪里，都会得到应有的尊重——满足这些，这才叫盛世，否则所谓盛世不过是自己“册封”的罢了！
清朝的盛世就是如此，统治者一厢情愿地将“盛世”记载在歌颂他们的史册里，却没想到远离京城的百姓过得是怎样艰苦的生活，他们要承受那么劳苦的生活和繁重的赋役。
而这样一个表面上是盛世的时代，其实内部却已经腐朽不堪，甚至已经到了崩坏的边缘。
康乾盛世是我们古代中国最后一个盛世时期。有一本书描绘了这样一个时代，但是《饥饿的盛世》所讲的并不是人民生活的有多么好，而是盛世局面下所隐藏的危机，政治腐朽败坏的政府，而且当时还有矛盾越来越激烈的阶级斗争，所以马上康乾盛世就结束了，随之而来的便是波涛汹涌的衰败迹象。
按道理来讲，乾隆的时代我们都知道，是一个连战争都很少的年代，怎么可能非常衰败呢？这样一个和平的年代，而且政治局势看起来非常稳定，到底有什么问题导致了体系内部土崩瓦解？原来还是一个老问题，就是统治者们太自信了。他们根本看不起别国的文化科技，幻想自己十分强大无坚不摧，根本不用学习其他民族的垃圾文化，殊不知，自己在国际中的实力早已不复往昔，一落千丈。
乾隆当上皇帝之后，一开始，他有一套十分周密的管理体系，也勤于朝政，但是他忽略了一个问题，就是自己的文化科技水平。
早在乾隆盛世两百多年前的时候，麦哲伦都已经完成了环球航行，英国的工业革命也在如火如荼的进行当中，别的国家几乎都在发展，而且西方国家的实力都在爆炸性的增长，原因就在于他们进行了改革，增添了新的东西去除了原来的糟粕，使得国家实力得以精进。
反观我们中国乾隆的“盛世”，乾隆自诩“十全”，认为他是这个国家的“救世主”，是古往今来的“千古一帝”，他幻想在他的治理下，开创了一代盛世，百姓非常富裕，国家十分强盛，当然这一切都是假象。所谓“盛世”的背后，隐藏着衰败的迹象。
正如明朝不是因为崇祯才灭亡，实则，亡于万历皇帝一样；大清朝也不是因为宣统皇帝才灭亡，导致清朝败亡的，恰恰是“最大盛世” 温情面纱下的，颓废而危险的气息。
也许只有当时的“局外人”才能把中国的局势看得真真切切。在一七九三年的夏天，英国的一群访华团队带着各自的好奇心向中国出发，他们知道有一本书上写到中国满地是黄金，这本书便是《马可波罗游记》，但是他们不知道其实这本书的作者大部分都是瞎写的，马可波罗实在是太能吹了，把中国都夸到天上去了，他描绘得社会几乎都可以比肩天朝了。
就这样，这一群英国人“被骗”来到了中国的土地上，没想到的是，原本书上所说中国人都是穿着绫罗绸缎的景象没有出现，反倒是看见了一群穷困潦倒的民众，英国人看到他们如此的消瘦，甚至有些就像是木杆子一样，好像风一吹就能倒似的，他们甚至一度怀疑这里是否是中国。
英国人看到这些穷困的人们，想到了他们自己的国家，英国人大多都是挺着个啤酒肚，而且都非常胖，哪里像中国人一样，两眼空洞无神，衣服穿的破破烂烂，身上散发出一股难闻的味道，连英国的乞丐都比不上。
一个英国人回国写了本书，书上说：清朝所谓的盛世是不存在的，也许不到百年，这个国家就要败亡了，清朝的败亡在于乾隆。
其实，如果英国没有发展工业革命，他们现在的生活估计也好不到哪去，但是他们的统治者明白革命才能发展，所以他们的人民有了美好的生活，在十八世纪时期，和乾隆时代同一年代的英国，农场的一个普通员工一天都有三顿饭去吃，而且他们对于早餐晚餐都有明确的要求，如果收成好了，还可以吃上新鲜的猪肉。
眼下这群中国人怎么比，他们甚至连饭都吃不起，吃上一块肉的情景只有在梦里才会出现。英国的使团还看见了一群被奴役的民夫，他们体型消瘦，明显是营养不良，而且还干如此繁重的活，怎么可能吃胖，而且他们似乎根本没有自己的权力，只是像机器一般服从命令，像是一个个牲畜一般被奴隶。
这就是外国人眼中的康乾盛世，这才是真实的当时中国人的生存近况。一个不思进取的国度，无论先天基础再好，也终将会被世界抛在身后，最终由盛世徒转急下走向败亡。
