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清朝知府承袭明朝制度，品级名称几乎没有太大变化，较大的区别在于清朝知府数量增多，职权范围也颇有不同。清朝皇帝看重知府的作用。顺治皇帝曾言：“知府乃吏治之本，若尽得其人，天下何患不治”。
雍正、乾隆时期清朝知府数量快速增加。这段时期正是清朝国力增长阶段，皇帝需要知府帮助自己管理地方，维持国家统治。
但是，如何赋予知府权力是一个很大的问题。知府需要有足够权力完成朝廷公务，保证地方政令畅通，同时又不至于因为权力过大，脱离朝廷控制。
清朝知府拥有的权力，跟它所处的位置有很大关系。知府以上有督抚等省级官员、部院，以及皇帝，下面有地方官、幕僚、属吏、差役等官吏。按照《皇朝政典类纂》在职官志部分的记载，知府“掌一府之政，宣理风化，平其赋役，听其诉讼，以教养万民。凡阖属吏，皆总领而稽核之”。
具体而言，知府作为一府长官，需要教化辖区子民，不让他们造反生事，按时给朝廷缴纳赋税。清朝要求知府有十项全能的本事，需要断案、收税、科举等繁琐事务。作为地方官，知府首先要把朝廷所需钱粮赋税按时收缴上报。
在清朝行政划分中，只有州县官员直接跟老百姓打交道，知府征收钱粮时，会借助公文，把缴纳钱粮的压力施加在州县官员身上。如果有人拖欠税额，会由知县上交名单给知府，知府交给总督、巡抚集中处理。
钱粮赋税征收事务对清朝官员考核极为关键，甚至决定知府升迁。清朝以仕途诱惑，以惩罚威胁，也要让知府把相应钱粮收缴上来。征收钱粮外，维持地方治安也是大事。清朝赋予知府处理司法诉讼的权力。
在省、府两级行政区中，知府是主要司法官员。清朝时，如果某地出现盗贼或命案，地方需要上报知县，由知县呈报知府，知府再交按察使衙门处理。
当时地方程序中，不同级别的案件，交由不同级别的衙门处理。如果案件只是鞭、仗罪责刑罚级别的案件，可以交由县级衙门处置，知府衙门判决。那些涉及徒刑（囚禁）的案件，直接交知府衙门负责。
如果府级衙门无法处置的案件，就会移交省级按察使衙门或更高级的督抚衙门。如果地方衙门无法处理，可能会上报刑部，乃至皇帝御批处理。
从知府在司法领域的地位，也可以看出它们在其他职权中的位置。作为上级官员，知府得到朝廷授予的极大权限。州县每年的户口清册，需要在年末时由知府汇总到布政司衙门，集中统计。
地方发生灾害时，知府需要派人到州县勘察核实，准备相应救灾事务。科举考试时，知县会把辖区内通过县试的名单送到知府手中，准备院试。在整个清朝事务流通环节中，地方州县诸多事务会集中到知府手中，知府也需要向地方州县传达朝廷政令，保证上下事务相通。
对于清朝而言，知府不仅是地方公务流通的关键环节，更是朝廷管理州县官员的重要方式。清朝虽然有都察院御史专门监察官员，但全国官吏数量太多，仅靠都察院御史远远不够。
清朝又授予知府监察下级官员的权力。康熙年间有明确规定”委属州县，宜专责成于知府，而行保举连坐之法”。
知府考核下属时，可以把下属中那些真正有能力的官员情况详细上报督抚，由督抚做考核决定。如果真正有才，督抚会在官吏选拔时，跟吏部共同考核，决定官员仕途任用。
但是，如果在考核中发现知府徇私枉法，知府也会受到惩罚。这是对知府监察权力的约束。这种约束贯穿知府权力。
在清朝对官员权力约束中，很大一点就是让他们对皇帝无法产生威胁。但对于官员跟上级衙门的关系，清朝往往会宽容许多，甚至故意让官员之间互相对立，形成制约。知府征收钱粮时，如果随意加征，州县官员就可以弹劾知府。
知府得到给皇帝秘密上奏折的权力后，同样可以对上级官员进行弹劾，包括督抚在内，形成对督抚的制约，这也是清朝授予知府的权力。总结而言，知府所处的位置，决定它能得到的权力，以及权力之上的诸多约束。
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