禹，姒姓夏后氏，名文命，字高密，号禹，后世尊称大禹，夏后氏首领，传说为帝颛顼的曾孙，黄帝轩辕氏第六代玄孙，他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。相传禹治黄河水患有功，受舜禅让而继帝位。
禹利用自己“号令天下”的权威，扶植儿子启的势力，使启得以攻杀接替禹位的东夷首领益，并征服其他不服从自己的部落。大禹是我国传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓着的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国国土为九州，并铸造象征最高权力的“九鼎”，后人称他为大禹，也就是伟大的禹的意思。
据说当时洪水泛滥，大禹受命治水，他三过家门而不入，率领民众，与自然灾害中的洪水作斗争，面对滔滔洪水，大禹从父亲鲧治水的失败中汲取了教训，改变了"堵"的办法，对洪水进行疏导，最终获得了胜利。
但是令很多人不解的是为何治水的重任一直都是大禹家族承担的，他们家族难道有什么特殊的神力吗?历史中大禹的父亲鲧奉命治理洪水，他用息土阻拦洪水，共治理洪水九年，但是大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且消极怠工，拿国家这一艰巨的任务当儿戏。最终被革去职务，流放到羽山，后来鲧就死在那里，随后大禹继承父业，自请治理洪水，取得了成功。
历史真相果真如此吗，其实不然，在《山海经》中给出了此事的答案。根据《山海经.海内经》记载，大禹的父亲鲧是有崇氏部落的首领，他血统尊贵，是黄帝的血脉后人。因为这个原因，他在当时的部落联盟中拥有很高的号召力，所以当帝尧召集分管四方的四岳诸侯商议治水人选时，众诸侯皆推举鲧。
这充分体现了鲧在诸侯中的地位和威望，鲧深得人心的情势让帝尧心中大惊，在当时治理洪水是凝聚和控制部落联盟的重要手段。帝尧不愿把如此重要的任务交给鲧，他想让亲近之人担任此等重任。
而且在当时帝尧已经老去，他开始考虑选择继承人，后来他选择了舜，却遭到了鲧的强烈反对，在这场盟主争夺中，以“尧令祝融杀鲧于羽山”、“舜诛鲧于羽山”而宣告结束。虽然在史书中的记载不同，但鲧死于尧舜之手是不争的事实。
在鲧死后大禹开始治理洪水，随后因治水有功成为了部落首领，可以说大禹治水和称王都是在继承父亲的遗愿。鲧虽然治水失败，被尧舜借口杀掉，但是他摸索出了一条合适的路，给大禹治水成功奠定了坚实的基础，期间凝聚实力，获得了众诸侯的拥戴，最终助大禹登上了王位。可以说大禹家族治水的背后就是一场权力斗争，一旦这个推测被证实，或将颠覆认知。
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