明太祖朱元璋建立的明朝。这个厂王朝存在了276年。是历史上最后一个由汉人建立的王朝。也算是一个大一统的王朝。朱元璋由于出生的原因，在明初的时候就开始培养自己的特务机构。用来制约百官。特务机构之间，百官之间争权夺利越来越严重。以致到明朝后期出现了多个特务组织机构并从的现象。特务组织机构之间的内耗使大明王朝的统治走向了下坡路，处于风雨飘摇之中。
明朝特务机构的出现就是为了控制官员的一举一动。这和后来清朝时候的血滴子其实很相似，只是明朝更为严重。明朝的历史上一共出现了4个特务组织。他们出现的先后顺序时，锦衣卫、东厂、西厂和六扇门。每个历史时期他们起的作用也是不一样的。
首先是锦衣卫，他的出现是在明太祖洪武间。当时的锦衣卫级别是非常高的。明朝初期，明太祖朱元璋对自己的禁卫军进行了改组，改成了12个禁卫军，锦衣卫在这12个中是最高的，锦衣卫的最高指挥官是都指挥室。锦衣卫最高长官是锦衣卫指挥使。一般有皇帝的亲信担任。下设南北两个政府司，可以监察侦查，逮捕审问等活动。他直接向皇帝负责，在朱元璋时期，锦衣卫是无所不能的，让所有的官员都忌惮三分。
更为厉害的是，锦衣卫可以对任何官员用刑。朱棣在北京启示成功以后成为明成祖。由于他的皇位是篡位得来的，他可能觉得皇位来路不正。肯定有以前的官员会不服气的，所以他又秘密建立了东厂。东厂在设立的前期，主要就是为了防止大臣谋反和抓捕罪大恶极之人。其次就是监察文武百官。由于皇帝的信任，通常的实力不断增强，慢慢有了自己的监狱，成了可以和锦衣卫对抗的机构。在与锦衣卫的关系上，且后来慢慢居上了。
到了明成化年间。皇帝对东厂和西厂锦衣卫的控制面慢慢变弱了。皇帝为了维护自己的统治，不得不新建了一个机构西厂。而西厂是由自己的心腹太监进行管理的。西厂建立的目的，就是通过心腹太监对百官进行监察。其次是刺探一些文武百官的信息，尽管西厂建立的时间比较短，但是在全国布下了很大的一张网。西厂在城里不到5个月，就搞得人心惶惶。说明他的势力不可谓不大。后来到了明宪宗时期，撤销了西厂。但是不到一个月西厂就有恢复了。这是因为西厂的厂工是有心腹宦官汪直任。他在恢复西厂以后5年间办了无数残害忠良的事。随着他对权力的欲望越来越高，慢慢失去了皇帝的信任。以后也就调离了京城，西厂也就随之取消。再也没有恢复过。
最后出现的一个组织是六扇门，是一个带有神秘色彩的组织在地方它是三法司的合称。在明朝的官府中，他就是一个协助办案的地方。和锦衣卫东厂、西厂比，这个部门的权利是最低的。所以这4个特务组的排序应该是。最开始只有锦衣卫的时候，锦衣卫实力最强。有了东厂以后，东厂的权利高于锦衣卫。而有了西厂以后，西厂权利最大，东厂的实力开始减弱。在西厂消失以后，东厂的实力变减弱，锦衣卫又变成了实力最强的。
