物体的形象在光的照射下，产生了明暗变化。光源一般有自然光、阳光、灯光（人造光）。由于光的照射角度不同，光源与物体的距离不同，物体的质地不同，物体面的倾斜方向不同，光源的性质不同，物体与画者的距离不同等，都将产生明暗色调的不同感觉。在学习素描中，掌握物体明暗调子的基本规律是非常重要的，物体明暗调子的规律可归纳为“三面五调”
素描三大面指物体在受到光源照射下所形成的亮面和暗面，中间过渡面为灰面。五大调指物体在受到光源时除三大面之外，还有亮部最亮的高光、物体固有色的中间调、亮面与暗面形成的明暗交界线、暗部最亮的反光以及物体的投影。
三大面
素描的三大面也就是物体受光后自然形成的亮面、暗面以及中间的一层面灰面。
在素描绘画中，观察物体因为光源所形成的亮面、灰面、暗面，其中受到光源的那一面，因为光源较亮导致物体的颜色偏亮所形成的的亮面，而另一面受不到光源的照射所以整个区域的颜色较暗的暗面，而在两者之间的过渡面，称其为灰面。在素描绘画时，一定要注意观察物体的亮面、暗面以及灰面所在的区域。
五大调子
素描除了三大面还有五个大调子的形成才是一幅画的基础，五大调子主要指高光、反光、明暗交界线、中间调、投影五个调子。
1、高光一般指物体受光以后物体最亮的部分为其高光，而且不同的材质对于高光的呈现也不同，圆、球等光滑面的物体受光以后高光较为明显，而像棉、麻等粗糙表面的物体受光以后高光较为柔和，不易观察。
2、中间调一般指画面中最多颜色表现的区域，也就是物体的本身所呈现的颜色，在绘画时一定要注意观察，物体固有色较重时，中间调随之较重。
3、明暗交界线指物体受光以后，亮面与暗面之间交界线，属于画面中最深的颜色，但是在刻画时注意过渡面不可扣死明暗交界线，画面会较为僵硬，而且物体的材质也会影响明暗交界线的强硬程度，比如金属的明暗交界面较为清楚，而粗糙表面的物品反而明暗交界线较为柔和。
4、反光指物体在暗面区域形成的光源，一般反光颜色属于暗部区域最亮的颜色，而且反光会受到附近环境色的影响，比如玻璃以及光滑的金属反光极强，甚至可以投影出附近物体。
5、投影又称其为阴影，物体在受光下投影出的一块阴影部分，阴影一般靠近物体受不到光的照射为最暗。
