朱元璋是中国历史的名皇帝，贫民出身、削发为僧、乞讨谋生、参加义军、成为领袖、群雄争霸、登基称帝、进行北伐、一统天下，就是这么的传奇。古代皇帝中传奇性能比肩他的仅有刘邦，47岁起兵54岁当皇帝，这样的人生简直梦幻，爽文小说都不敢随便这么写，可是它活生生地发生在历史。朱元璋在历史上有两张面孔，面对的阶层和人群不同，所看到的朱元璋不同：官商阶层，朱元璋铁血冷酷、杀人如麻的；百姓阶层，朱元璋是仁德声明、温良谦恭的。越到晚年，朱元璋的两种姿态愈加明显极端。除开这方面，朱元璋还是称得上好皇帝，政治才能、民生治国、军事指挥、谋略眼光等等，都是一等一的，历代开国皇帝中能有他这水平的只有不到五位。
朱元璋是农家贫民出身，小农思想在某些方面局限着他，让他做出不少前瞻性的事情。例如，朱元璋为了朱家江山能够千秋万代、永垂不朽，废黜宰相制度，分封实权藩王在地方，对众多宗室血亲提供优渥的生活条件，定商兵农乐等籍贯不能子子孙孙皆不能更改等等。这些事没让朱家王朝国祚绵延，反而在某种程度上缩短了明朝寿命。历史是变幻的，朱元璋怎么可以完全把控，十年之后的事（朱棣靖难之役推翻朱允炆）他都不能控制，何谈百年。
朱元璋崛起社会底层，到达时代顶峰，看遍人间冷暖，积累种种经验教训，把这些一切全写在《皇明祖训》，类似世家大族存有的家书，如《曾国藩家书》。《皇明祖训》是明朝祖训，洪武二年初撰，洪武六年成书，洪武九年修订，洪武二十八年重定。而《皇明祖训》是最后成名，初名是《祖训录》。作者朱元璋专门用以训诫朱姓子孙的。《皇明祖训》内容无所不涉及，小到婚嫁丧娶，大到经验杂谈。《皇明祖训》中列有小琉球、大琉球、安南、朝鲜、日本、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、西洋顼理、爪哇国、彭亨、百花国、三弗齐、渤泥国十五国，立为永不征伐之国，并用“吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可”劝诫，本文要说的正是十五国之一的安南国。
安南是今天越南北部地区，自秦朝开始便为中国固有领土，唐代置安南都护府管辖，五代十国中原大乱，安南逐渐脱离中国王朝的控制，变成独立的国家，却依旧是臣服中国的藩属国。安南是明朝建立后第一个进贡臣服的藩属国，双方关系匪浅，为宗藩。中国王朝对这些臣服自己的藩属国是十分仁慈的，既已臣服，便不要动刀兵。而且明朝时期的安南生态环境太过原始自然，瘴气密集、毒虫猛兽肆虐，还有就是山高皇帝远，对安南难以形成有效的管理统治，当地百姓叛乱的话，还得耗费大量钱粮军队去镇压，得不偿失。
朱元璋驾崩后，皇太子朱允炆即位，严格遵照祖训，不过他也腾不出手来算账安南，因为他在削藩整叔叔。待到靖难之役成功，朱棣即大明皇帝位，觉着自己要有开疆拓土的功绩树立权威，不能让别人说闲话，但是没有借口开疆拓土。碰巧，想瞌睡送枕头来了，安南国内发生政变，大臣黎季犛废除安南国王自立。1406年，朱棣不顾《皇明祖训》永不征国的祖训，派张辅率军深入安南，大获全胜，安南被明朝占领下，设置交趾布政使司（又称交趾省），将这块地方彻底收入中国版图。期间花费大量功夫，派出大量官员巩固统治。
后来没过多久，安南本土势力接连反抗掀起战乱，平定多次未果，后于明宣宗朱瞻基宣德年间最终放弃这块地方，只是维持藩属国的朝贡关系。朱棣费尽苦心占领此地，最终什么都没捞到，还耗费那么多人力物力财力。这一切的一切，都是朱棣违背老父亲朱元璋的《皇明祖训》。不听老人言，吃亏在眼前啊。
