火星上究竟有没有生命？目前美国宇航局（NASA）比较准确的说法是，好奇号火星车等探测器已经发现，火星在数十亿年前曾拥有液态水的海洋，并且具备生命存在的全部条件，但目前还没有发现火星存在或曾经存在过生命的迹象。
不过美国宇航局前科学家吉尔伯特·莱文（Gilbert Levin）可能并不赞同这个观点，继 年在《天体生物学》杂志发表文章，认为1970年代NASA就已经在火星上发现了微生物生存的证据后，上周又在《科学美国人》上发表了一篇文章，题目就是“我坚信1970年代我们在火星上发现了生命存在的证据”。
标题确实非常震撼，而更震撼的是莱文的身份，他是当年火星登陆器海盗1号、2号标记释放（LR）实验的首席科学家，这个实验是什么意思呢？就是在火星土壤中放一碗“鸡汤”，然后用海盗号上的仪器分析，看有没有火星生物来品尝过。这个事情就严重了，NASA从没说过火星上存在过生命，而它的首席科学家却坚称火星上生存有微生物，为什么他们之间没有保持一致呢？这中间有着什么不可告人的阴谋吗？
其实事情并不复杂，海盗1、2号是美国宇航局第一次将探测器登陆到火星上，莱文主持的LR实验采集了火星的土壤样本，并注入含有放射性碳-14的营养液，加热后存放在海盗号内部的昏暗环境中。两个月后，科学家们对样本进行检测，看是否出现了二氧化碳和甲烷等放射性的代谢气体，如果有的话，就表明火星土壤中必然存在微生物，而且不是地球上带去的污染。而实验的结果令人极其震惊——呈阳性，这表明人类探测器第一次登陆火星，就发现了这颗贫瘠星球土壤中存在的微生物！
然而，海盗号上的其它仪器并没有发现微生物的迹象，美国宇航局的科学家们经过认真审议后，认为LR数据已被火星土壤的非生物特性扭曲，导致结果呈假阳性，因而结论是海盗号并没有在火星上发现微生物。，NASA对海盗号任务的缩微胶片数字化后处理，再次审视了这些数据，依然达成了火星上未发现微生物的共识。
而莱文则一直认为，这项实验已证明火星上存在微生物，除了实验结果本身外，还有很多理由，主要是：一是海盗1号和海盗2号在火星上相隔6500公里，都检测到土壤代谢实验呈阳性；二是海盗号的气相色谱-质谱仪（GCMS）存在问题，在地球上测试时就经常失败；三是通过海盗号成像系统进行的六通道光谱分析发现，火星岩石上的绿色斑块和地球上的地衣具有相同的颜色、饱和度、色相和亮度。
海盗号1970年代究竟有没有在火星上发现生命？这个谜题恐怕只有永远争议下去了，不过随着越来越多的探测器飞向火星，尤其是马斯克的星舰已在建造之中，人类登陆火星已只是时间问题了，或许在不久的将来，这一谜题就有望彻底解开。
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