芝加哥气候适宜、土地肥沃、雨量充沛，使其很早就成为了美国重要的粮食产区和畜牧区。
1848年，连通密歇根湖和密西西比河的运河建成，芝加哥成为了美国中西部地区的主要城市和农产品集散地，工商业的迅速发展使其成为了仅次于纽约的商业金融中心。
20世纪初，芝加哥当地的富豪家族麦考密克家族、伍德家族与克朗家族组成了以芝加哥命名的财团，该财团控制的商业领域主要以农业机械制造和农产品加工业为主。其中麦考密克家族的创始人塞勒斯·麦考密克发明了收割机，毫不夸张得说，他的这项发明孕育了现代化的美国。
塞勒斯·麦考密克
1809年2月15日，塞勒斯·麦考密克在美国弗吉尼亚州出生。
当塞勒斯·麦考密克成年时，他们家遇到了困扰当时美国经济相同的问题：有丰富的自然资源，但是劳动力极为稀缺。美国领土随着路易斯安那购地案暴增一倍，地多人少成为了美国经济增长最主要的障碍。
麦考密克家此时已拥有一千二百英亩的土地，但却因人工成本太高而没办法大规模种植。一个农民每天最多只能收割半英亩小麦，而这些小麦也可能因天气原因一下子就熟透倒地，在劳动力稀缺的美国，就算有大片土地也并没有什么用。
发明一种能高效收割的机器成了麦考密克家的当务之急，虽然他的父亲早就为此努力了很多年，但始终未能成功，最后只能放弃。
而麦考密克却仍然坚持研究，在他22岁那年，终于发明出了一种往复式切割器。这种半机械化收割机不仅能将麦子割下，还能自动整理好割下的麦子，收割速度比人工快三倍，大大提高了农民的收割效率。可是，虽然人们对这台机器感到新奇，却没有多少人愿意购买。
1834年，麦考密克改进了他的收割机，并对此申请了专利。他的收割机局限于家乡密集的土地，销量并不理想。
1844年，36岁的麦考密克终于走出了他的家乡，他看到了西部如海洋般广袤的土地，他知道他的收割机在这里才是必须。
1848年，预测到收割机必将取代镰刀的麦考密克来到了芝加哥，在这里他建起了一座三层高的厂房。十五年专利有效期使麦考密克不得不立刻采用大规模的生产方式。
不仅如此，他还创造了一个前所未有的销售方式——免费试用：客户只需先付少量的钱就可以获得收割机六个月的使用权。六个月后，如果满意的话就支付剩下的钱买下，如果不满意的话就归还机器并取回之前付的钱。这个销售方式对农民来说非常有诱惑力，六个月的时间，他们可以先收获粮食，将粮食售出后再付钱购买机器。
1860年，美国百分之七十的小麦收割都使用了麦考密克收割机，生产效率得到了极大的提高，而麦考密克也很快成为了芝加哥的头号人物。
1884年，麦考密克在芝加哥去世时已是美国最富有的人之一。
如果没有麦考密克发明的收割机，就不可能种植和收割大量的粮食，也就没有价格低廉的食物供给给城市里的每一个人，不论穷人还是富人。
财团没落
1935年，以麦考密克家族为首的芝加哥财团拥有资产43亿美元，在当时美国八大财团中居第四位。此后，虽然该财团在石油、百货等方面都进行了发展，但却屡遭华尔街大财团的排挤与渗透：大陆伊利诺伊公司遭摩根财团渗透、第一芝加哥公司被洛克菲勒财团控制。
芝加哥财团虽然曾在百货等商业零售公司方面得到了迅速的发展，但如今也因各种原因逐渐衰落：
拥有的西尔斯百货公司曾在20世纪初因邮购业务获得巨大发展，零售商店遍布美国各地，曾在美国百货公司中居首位，却在正式向美国破产法院申请破产保护；
拥有的Tiffany & Co.蒂芙尼珠宝商店却是与花旗财团共同控制。
现如今的芝加哥财团名存实亡，已实际从属于摩根、洛克菲勒和花旗财团。
