北京时间10月8日17时45分许,瑞典皇家科学院宣布诺贝尔物理学奖。
美国普林斯顿大学名誉教授James Peebles因“在物理宇宙学上的理论发现”独享一半奖金,瑞士日内瓦大学教授Michel Mayor和Didier Queloz因“发现一颗环绕类太阳恒星的系外行星”共享另一半奖金。
当天晚些时候,诺贝尔奖官网对今年物理学奖的获奖理由进行了解读。
今年的获奖者革新了我们对宇宙的认知。詹姆斯·皮波斯的理论发现有助于我们理解宇宙在大爆炸之后的演化,米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹则探索地球的邻居们,寻找未知的行星。
皮波斯对物理宇宙学的洞见丰富了整个研究领域,奠定了过去五十年来物理学转型的基础:从猜测到科学。他从1960年代中期以来发展起来的理论框架是我们当前宇宙观的基石。
大爆炸理论从约140亿年前的最初时刻来时描述宇宙,打那之后,宇宙在持续扩张,变得越来越大,越来越冷。大爆炸后约40万年,宇宙变得透明,光线终于可以穿行。直到今天,这些古老的辐射仍然围绕在我们身边,是隐藏了许多宇宙奥秘的密码。
大爆炸后40万年产生宇宙微波辐射背景;人类已知的宇宙只占5%
皮波斯用他的理论共计和计算来解释这些宇宙婴儿时期的痕迹,发现了许多新的物理过程。结果显示,我们已知的构成恒星、星星、树木、人类等等的宇宙物质只占到5%,其余95%是未知的暗物质和暗能量。这是一个谜,困扰着现代物理学。
1995年10月,米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹宣布首次发现太阳系外行星,该系外行星绕着银河系中的一颗太阳型恒星运转。在南法的上普罗旺斯天文台,他们用特制的仪器看到了行星51 Pegasi b。这是一颗巨大的气态行星,堪比太阳系最大的木星。
1995年51 Pegasi b行星被发现
这一发现开启了天文学的一场革命,此后人类在银河系中发现了逾4000颗系外行星。科学家们还在源源不断地发现新奇的世界,有些体积大得惊人,有些奇形怪状,有些轨道刁钻。它们改变了我们对行星的固有观念,迫使科学家们修正有关行星起源的物理过程理论。
目前,人类已经启动了无数寻找地外行星的计划,我们可能终将回答那个永恒的问题:是否有外星生命。