周郑交恶之后，郑国的国际形势变得严峻起来：它跟周和南虢（guó）的关系很紧张，跟卫国有仇，由于收留了宋国的逃亡公子冯，跟宋国的关系也说不上有多好，而宋国跟鲁国又是盟国，晋国则忙于内乱无暇他顾，在黄河中下游地区比较重要的诸侯中，唯一还有可能拉拉关系的只剩下了齐国。
可是，齐国跟郑国之间隔着鲁国、卫国、宋国以及其他大大小小好几个国家，郑国又陷入了得罪了天子那么一种境地，齐国会愿意跟郑国结盟吗？答案是齐国很愿意——周郑交恶的当年（周平王五十一年，郑庄公二十四年，鲁隐公三年，前7）十二月，郑国和齐国在石门（今山东济南长清区西南）结盟——我们不知道齐国为什么要这么做，我们知道的是，这是一个很重要的历史事件，因为郑庄公的事业很大程度上是在齐国的配合下完成的，如果没有这一同盟，春秋早期的历史也许就会改写。
石门之盟的第二年（周桓王元年，郑庄公二十五年，鲁隐公四年，前7），卫国发生了政变，卫桓公的异母弟州吁（xū）弑卫桓公自立。在这之前，州吁曾因为“骄奢”而被卫桓公罢黜，流亡到国外。在流亡期间，大概是由于臭味相投，他曾主动跟因叛乱失败而出奔的共叔段结交。现在，州吁当上了卫君，手里有了本钱，就想为朋友出头了。他这个打算很精明：郑卫本来就有仇，如果让段当上郑国国君，那就不仅报了旧仇，还得到了一个亲卫的郑国，可谓是一举两得。于是州吁派使者去拉拢宋国，打算组团收拾郑庄公。
大概是由于威胁自己君位的公子冯住在郑国，所以宋殇公很痛快的就答应了州吁的请求。州吁又叫上自己的两个铁杆：陈国和蔡国，这年夏天，宋、卫、陈、蔡联兵伐郑，“围其东门，五日而还”。
这一仗四国没得到什么实惠，所以到了秋天，它们又联合了鲁国卷土重来了。鲁国出兵是由于宋国的请求，但鲁隐公的本意却是并不想趟这个浑水，因为他对“弑其君而虐用其民”的州吁并不感冒，可以肯定，要不是宗室大臣羽父执意出兵，鲁国一定不会参与五国伐郑的行动。
不过，就算加上了鲁国也没有什么用，因为五国联军虽然“败郑徒兵”，却仍然没能打下郑都。幸好现在已经是秋天，田里的谷子熟了，他们可以“取其禾而还”，算是没像上次一样白忙活一场。
郑庄公哪是那么好惹的？第二年（周桓王二年，郑庄公二十六年，鲁隐公五年，前7）四月，郑军在应邀帮助曲沃庄伯伐翼，把晋鄂侯赶到随（今山西晋中介休市东南）之后，趁回师的时候顺便洗劫了卫国的牧邑（地望不详）。这时候州吁已经被杀，新即位的卫宣公决定报复，“以燕师伐郑”。
这个替卫国出头的燕国不是当年周武王封召公奭（shì）的那个燕国。召公的燕国是姬姓，疆域主要在今天的冀北和辽西一带，史称“北燕”，而这个燕国是姞（jí）姓，在今天河南新乡延津县一带，史称“南燕”。我们不太了解这个南燕国，也不知道它为什么要为卫国出头，我们知道的是，郑庄公以祭仲、原繁、泄驾三人率主力正面相持，暗地里派曼伯和子元率偏师从背面发动进攻，打败了南燕军。
九月，宋人把邾（zhū）国田里的收成给抢了。邾国本是鲁国的附庸，但可能因为鲁宋两国是盟国的原因，所以邾人没向鲁国求助，而是转向宋国的仇国郑国求助。本来收拾了卫国就该收拾宋国了，这下机会自己找上门来，郑庄公当然不肯放弃，立即派兵和邾军一起进攻宋国，一直打进了宋都的外城才退军。
然后，到了当年的冬天，宋国开始实施报复，派兵包围了郑国的长葛（今河南许昌长葛市北），但也仅仅只是包围而已，并没能取得什么实际的战果。联系到上一年连续两次诸侯联军围殴郑国都没能把郑国怎么样，可见这时的郑国确实挺能打。
当初，郑邾联军攻入宋都外城的时候，宋国曾向盟友鲁国求援。本来鲁隐公都打算践行盟约出兵救宋了，可是当他询问宋国使者战况如何的时候，宋国使者却没说实话，而是告诉他敌军离国都还有一段距离，这下惹恼了鲁隐公，所以他改了主意，没有救宋。两国的关系出现了裂痕。
郑国地处四战之地，如果不是脑子有病，任谁都应该知道跟邻居们见一个打一个会是什么后果，所以郑庄公肯定也不愿意四面树敌。他机敏的抓住了鲁宋隔阂的机会，开始了外交攻势。
周桓王三年（郑庄公二十七年，鲁隐公六年，前7）的春天，郑庄公主动派出使者跟鲁国讲和。鲁隐公这时正在生宋国的气，所以就答应了郑国的请求。本来郑庄公也想跟陈国修好，可是陈国仗着有宋国和卫国撑腰，拒绝了他的好意。郑庄公也不客气，既然敬酒不吃那就吃罚酒吧，五月，“郑伯侵陈”，抢了一大堆战利品回来。
不过，我们不知道郑庄公为什么选择这个时候打陈国，因为此时他的长葛还被宋人围着呢。他为什么不去解围，反倒有心思劫掠陈国呢？有人说其实宋国早已撤围，所以他才没去救援。可是《公羊传·隐公五年》和《谷梁传·隐公五年》都说宋围长葛是“久也”，尤其是到了这年秋天，“宋人取长葛”，长葛最终还是陷落了，所以宋已撤围的说法很值得怀疑。
照理说这一来宋国和郑国的仇算是结大了，按郑庄公以往的表现来看，他绝不会善罢甘休。可是历史却总有出人意料的地方。也不知道什么原因，第二年（周桓王四年，郑庄公二十八年，鲁隐公七年，前7）秋天，也就是把犬戎逐出岐丰之地的秦文公死去的那一年秋天，上一年还你来我往打得热闹的宋国和郑国竟然也讲和了。这俩这一讲和，刚刚挨了揍的陈国坐不住了，赶忙也跑过来跟郑国讲和，而且不仅仅讲和，还请求把女儿嫁给郑庄公的世子忽，而郑庄公竟然还同意了。
“伐郑联盟”到这时候已经瓦解了，卫国应该也不会想自己跟郑国单挑。不知道是哪一国先主动找的齐国，周桓王五年（郑庄公二十九年，鲁隐公八年，前7）齐国出面调停。到了这年七月，宋、齐、卫、郑结盟，当初宋、卫围攻郑国东门、割了郑国谷子的事到此算是翻篇了。
可是转过年来的周桓王六年（郑庄公三十年，鲁隐公九年，前7），刚刚到来的和平就又被打破了，原因是宋国没履行对周王室负有的义务，所以郑庄公“以王命讨之，伐宋”。
有人说郑庄公这个“以王命”是假传圣旨，不过，虽然在前一年“虢（guó）公忌父始作卿士于周”，但周桓王却并没撤郑庄公的职，他此时仍然是周的卿士，而且在三年前（周桓王三年，郑庄公二十七年，鲁隐公六年，前7）。郑庄公就曾借着救济东周饥荒的机会朝觐过周桓王，虽然双方关系没得到根本改善，但多少应该有所缓和，要说周桓王因此给郑庄公下达了讨宋的命令，也不是完全没有可能，而郑庄公放着“宋人取长葛”的仇不报，费事巴拉好容易达成了宋、齐、卫、郑四国联盟，看上去也不像有翻脸比翻书还快的必要，所以郑庄公到底是不是“假命伐宋”还真有点不好说。
宋国和鲁国这时候虽然有隔阂，但毕竟还是盟国，所以宋国本可以向鲁国求援。以鲁国的身份，即使由于忌惮“王命”而不能出兵相助，至少也可以从中调停一下。但宋国还在生鲁国当年没出兵救援的气，再加上郑庄公这一次征伐也没把宋国怎么样，所以宋国就根本没鸟鲁国。人家不求你就不求你呗，可是鲁隐公却气得不行，从此鲁宋绝交，鲁国也加入到讨伐宋国的行列里来了。
能征惯战的郑庄公为什么这次伐宋无功而返呢？我们不知道，但估计跟“北戎侵郑”有关。这个插曲发生在当年的年末，郑军以诱敌深入之计设伏兵大败来犯的北戎。以这种智谋和战斗力，如果不是为了抵御北戎而不得不放弃伐宋，宋国恐怕很难招架，所以说，郑庄公的无功而返可能是跟这件事有关的，但这仅仅只是一种猜测，事实是否如此，我们还是不知道。
