众所周知，我国是发现并记录太阳黑子最早也最完整的国家。太阳黑子，在古代有许多名称，例如黑气、黑子、日中有若飞燕、飞鸟或鸟、日中黑、黑光、黑斗等，通常用的是黑气和黑子。欧洲在使用望远镜做天文观察以后才认识太阳黑子，而中国的《易经》早就有“日中见斗”、“日中见沐”等记述。早期的黑子记录，《汉书.郑崇传》载：汉成帝河平二年六月（公元前27年7月）：“孝成皇帝封亲舅五侯，天为赤黄，昼昏，日中有黑气。”
1990年紫金山天文台徐振韬与南京大学蒋窈窕合著《中国古代黑子研究与现代应用》，在书中详细介绍了我国古代黑子记录的基本术语和来源，对某些记录进行了考辨和校勘，并叙述了国内外整理太阳黑子记录的历史，为太阳活动的研究提供了许多有用的资料，最后将已知的从公元前166年至公元1684年，共计237项国内外太阳黑子记录整理成《世界古代黑子记录表》。
太阳活动的周期性早也为人们公认，为了揭示太阳活动自身的规律，深入研究日地关系，科学家们广泛开展国际合作，严密监测太阳的活动，精确测定太阳黑子相对数，建立各种太阳黑子相对数序列、观察黑子图像，研究黑子的精细结构、物理特征和活动方式，发布太阳活动的各种信息，并从东方的文献中搜集古代太阳黑子和极光的记录并加以分析、处理相关数据。
近百年来科学家们持续对太阳活动的各种周期进行周密、细致的研究。简要列出迄今为止人们对太阳活动各种周期的认识，有理由相信：对太阳周期性活动的探讨有长期历史的积淀，但探索远未结束。
太阳活动周期概述：
周期（或称太阳活动周）、施瓦贝周期：1843年，业余天文学家德国药剂师施瓦贝（H.S.Schwabe）发表了《太阳黑子的周期性》一文，报告了他自1826年至1843年观测太阳黑子的结果，发现太阳黑子有一个约的周期。
1848年瑞士苏黎世天文台台长沃尔夫（R.Wolf）对1700-1848年的太阳黑子资料进行定量处理，计算出这个太阳活动周期的平均长度是11.1年。
1966年切诺斯基（Chernosky)和1974年科利尔（Currie)使用20世纪的资料，计算出施瓦贝周期的长度是10.6±0.3年。
1982年，云南天文台丁有济等人利用中国古代太阳黑子记录重新进行分析和计算，得出太阳活动短周期的平均值为11.0±0.46年。
周期（也称太阳黑子磁周、海尔周期）：1908年，海尔（G.E.Haie）首先发现在内双极太阳黑子的磁极性完成了一次周期变化。极性的反转发生在周期的极小期，周期由两个相连的周期组成，因此又称它为“双黑子周期”或“磁极转换周期”。
60年周期：1976年云南天文台古代黑子记录整理小组对中国古代（公元前43年~公元1638年）的112次黑子记录进行相关统计分析，得出太阳大黑子活动存在62.2±2.8年的中长周期。
1982年丁有济等人进一步利用更丰富的历史资料计算出太阳活动的中长周期平均值为61.0±1.3年。
还有一些天文学家利用古代太阳黑子和极光资料加权分析，同样得出太阳黑子存在60年周期的结论。
世纪周期（80~100年）也称格莱斯堡周期：1944年，格莱斯堡（W.Gleissberg）首先辨认出太阳活动的90年周期，实际上是变化于70~1，或80~100年的周期长度内。1956年，他进一步利用绍夫等人关于古代黑子和极光记录的2000年长序列得出这一周期长度为78.8年。
1974年，科恩（Cohen）与林兹（Lintz）分别利用1844-1971年、1750-1963年、1750-1971年的资料得到1、95.8年、89.6年的周期。
1975年，林元章、张建中利用绍夫的极光频数求得太阳活动有平均长度为87年的周期。
双世纪周期（180~200年）：1972年，斯利普（Sleeper）分析出太阳黑子数还有一个180年周期。
1975年，林元章等人根据极光资料求得太阳活动有200年左右的长周期。
1987年，王绍武根据绍夫的资料分析出最显著的周期为188~2。
250年左右的长周期：1982年，丁有济等计算出太阳活动存在大约250年的长周期，其平均值为257±9.8年。
400年左右的长周期：1955年，林克根据历史上彗星出现数目的多少，推算出太阳活动具有400年长周期。
1962年，紫金山天文台陈彪从磁周激发平衡的角度分析出太阳活动有430年的长周期。
1978年，戴念祖、陈美东利用极光记录分析出太阳活动可能有4的长周期。
其他周期：还有人提出太阳活动可能存在600年、800年、1000年甚至1500~2000年的超长周期。
