戏曲是我国特有的一种文化,中国共有五大戏曲剧种,分别是京剧、越剧、评剧、豫剧和黄梅戏,其中黄梅戏起源于湖北黄梅,是皖鄂一带主要的地方戏种。黄梅戏中最脍炙人口的要数《天仙配》,它曾流行于大江南北,剧中七仙女的形象打动了许多人的心,因为这个角色有一个人的名字名扬全国,她就是堪称黄梅戏一代宗师的严凤英。
严凤英,原名严鸿六,安徽人桐城人,是我国黄梅戏杰出表演艺术家,黄梅戏重要发展缔造者,但与如此殊遇相反的是,她一生的遭遇十分坎坷凄凉。严凤英四五岁时,父母离异,随祖父母居住在了乡下老家,也就是在老家,严凤英初步接触到了黄梅戏,并拜同族人严云高为师,从此她的一生再也没有离开戏曲。十几岁时,严凤英就走上了舞台表演的道路,1945年春因在家乡参演剧目《二龙山》,触犯了族规,差点被族人处罚淹死,得救后她不得不离开家乡,从桐城一路走到省会安庆,四处唱戏。
严凤英很有表演天赋,她嗓音如灵鹊,舞姿轻盈,深受观众的喜爱,后来有她的演出基本都是宾客满座,小姑娘不仅唱戏了得,据当地人回忆她人也好,肯结人缘,对待老前辈也十分虚心。
但动荡的社会,却无法给她一个安稳的舞台,解放战争期间,她曾流落上海,南京各地,甚至易名当舞娘为生。直到新中国建立后,严凤英又重返安庆舞台,她将对祖国的感激转化为艺术创造热情,拍摄了红遍全国的《天仙配》,参演了50多个大小剧目,塑造了多个经典的艺术形象,有不少国家领导人如毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等同志都看过她的演出,被人称为“黄梅戏里的梅兰芳”,“黄梅戏一代宗师”。
严凤英在感情上是不顺的,她有过一次短暂的婚姻,男方是南京富家少爷,名叫甘律之,但婚后因为两人在事业上的差距,最后选择了离婚。后来,她又交了男友王兆乾,可是两人最终还是没能走到一起,并未婚生子生下了儿子王小亚。直到1956年,她遇到了那个让她终觉幸福的男人王冠亚,他们结了婚,也过上了一段人生中最美好的时光,可是事情并不总是顺利的。那些动荡的日子到来后,严凤英屡次遭到斗争,被指控成“黑线人物”,指责她宣传封资文化,终于,一生好强的她不堪侮辱,于1968年4月7日吞服安眠药自杀,这一年她38岁。
可是事情还没有结束,她自杀后,军代表以搜查“特务发报机”为由,带领医生将其喉咙割开,肋骨砍断,取出内脏剖开,发现只有安眠药才善罢甘休。结局让人痛心。
严凤英虽然只活了38岁,但她对中国黄梅戏的影响极为深远,正因为她的贡献,才使这种剧目在全国迅速崛起,1978年,严凤英得到平反昭雪,并于同年举行了骨灰安葬仪式。