其实呢巡航舰这个词并不是一个定义性的称呼，我们根据英文Cruiser翻译而来，定义为巡洋舰，按照这个词的本意并不是巡洋舰的意思，它的意思是担负巡航（或巡游）任务的舰船。其实这样的事很多，很多我们属悉的武器装备并不是别人也这么叫，基本都是按照本国的习惯定义，我们叫巡洋舰其实别人叫它巡航舰、巡护舰，意思到了就行了，只要我们能够有所区分就行，管他们怎么叫呢。所以说武器装备什么的最好别较真，手雷、手榴弹等等这是咱们这么叫，别人可不一定这么叫。
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巡洋舰的由来在15～16世纪就有了。风帆舰船时代，船越造越大，当时的英国是非常重视海洋战略的，海军力量发展很快，海上贸易也昌盛起来，海上商船的都是贸易船，上面都载有值钱的东西，因此当时的海盗也非常盛行，那个时候不像现在这么规矩，英国周边的法国等国家海盗很多，英国为了维护沿海贸易和安全需要，建造了一些小船进行巡逻，护航行动，这些船比当时的军舰要小，特点是火炮数量少，速度快，行驶灵活，主要的任务就是巡逻、攻击海盗船。英国给它取了个名字Cruiser，也就是巡逻、巡游的意思，也就是我们所说的巡洋舰。这些船当初并不能远航，主要是近海海域的巡游作战，当时海盗船也不大，火炮要落后，属于海上流寇，因此对付它们足够了。
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巡洋舰亦是如此，从负责巡游、反海盗的小船发展成为一个大型舰种，作战方式改变了，名字一直没变。航母诞生后，战列舰的位置逐步被航母取代，特别是二战后航母是排水量最大的舰船，战列舰的老大地位被航母取代屈居第二，而巡洋舰的位置始终就排在战列舰之后，因此只能是屈居第三，虽然巡洋舰的名字被继承下来，但它下面的驱逐舰，护卫舰却取代了巡洋舰的工作，而且随着导弹武器的诞生，战列舰的大舰巨炮的特点不在适合作战需要，第一个退出历史舞台。而巡洋舰的作用也逐步被驱逐舰所取代，更重要的是由于这些舰种并没有一个固定的大小分类数值，名称有点乱，例如，现在的巡洋舰一万吨排水量有，也有万吨排水量的驱逐舰，有一千多吨的护卫舰，也有6千多吨的护卫舰，同样有3000多吨的驱逐舰，这样一来巡洋舰从排水量大小上就被鸡肋了，人们好像是有意刁难巡洋舰，巡洋舰眼看就要和战列舰一样成为历史了。
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其实现在的轻型护卫舰，美国所谓的濒海战斗舰正是当初巡洋舰的级别，如果论工作性质，现在的海警船，海岸警卫队干的活就是当初巡洋舰干的活，虽然巡洋舰逐步走向大洋，发展成为仅次于战列舰和航母的大型战舰，但不上不下的位置和名字一直没变，直到现在。
