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长期以来美国国防部就有研制大型重磅炸弹的设想，而BLU-82炸弹这一想法的经典。据目前资料它全长五米、直径一点五米，体积有如一辆福士甲虫车，重达一万五千磅，每枚造价二万七千美元。其最大的特点就是弹体像只大桶，实际上就是一个壁很薄(不到1厘米)的钢桶。由于重量太大，外形又不规范故B-1、B-52等战略轰炸机均无能为力。
BLU-82炸弹没有制导能力，一般采用地面雷达制导，也可用飞行瞄准设备制导。在炸弹投掷前，地面雷达控制员和空中领航员为最后的投掷引导目标。在领航员作出弹道计算和风力修正结果后，打开舱门，炸弹依靠重力从轨道上滑，然后在飞行过程中靠降落伞调整飞行姿态，炸弹接近地面前起爆。
越战中，美国陆军请求美国空军帮助清除越南丛林的三层茂密植被，为陆军直升机开辟出降落场。为此美国军事援助司令部的科学顾问们绞尽脑汁进行了一番计算，结果发现想在越南丛林中炸出一片空地至少需要1.36吨重的炸弹才行。美国空军的答案就是非常简单粗暴用BLU-82炸弹在丛林中炸出一片空地就行。
于是美军在越南战场多次投掷BLU-82炸弹，该弹爆炸后可将直径500米范围内的一切炸成焦碳、燃为灰烬极易滥杀无辜。而且爆炸产生的震波可以在数公里之外感觉到，越南游击队将这种炸弹称之为“地震炸弹”。
战争结束后，BLU-82炸弹就储存在美国空军的武器库中，后来在1991年的海湾战争和2001年的阿富汗战争中用来攻击地面部队和地道、山洞等复杂地形。因BLU-82炸弹爆炸后可在区域内造成氧气的缺乏，即使潜伏在洞穴内的人，也会窒息而死。而产生的巨大回声和闪光还能极大地震撼敌军士气，使藏在山洞里的人丧魂失魄，因此，其实战和心理战的效果十分明显。
在几十多年来的历次战争中美军常常吹嘘其威力，曾声称一枚BLU-82炸弹胜过二十枚飞毛腿导弹，然而此种武器杀伤力几乎可比得上一枚小型核弹，美军用它们来轰炸，实与屠杀无异。
