▎学术经纬/报道
提问：怎么定义“人”？
从不同角度看，你会得到不同的答案。比如从演化角度出发，你会得到一个分类学上的名称；而从哲学意义上看，你听到的回答又会不一样。
如果从细胞层面上区分，一个人可不仅仅是“人类细胞的总和”。过去，科学家们预估人体微生物的细胞数量是人类细胞的10倍！最近，经过更详细的分析，这一比值才被确认接近1：1。但这一数字依然令人惊讶——这意味着在你面前的一个活生生的个体，细胞的一半不属于人类！
▲肠道菌群影响了人体健康的多个方面（图片来源：Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH [Public domain]）
也正是因为人体内微生物数量众多，许多科学家们开始研究它们会如何影响人类的健康，大量研究层出不穷。今天，我们就看到了3篇最新研究在线发表。其中1篇论文发表在了顶尖学术期刊《自然》上，另外2篇则发表于《自然》子刊Nature Medicine上。这篇文章里，药明康德内容团队也将为各位读者朋友们介绍这3篇研究的内容。
冰桶挑战？肠道菌群来帮忙
前几年，一个叫做“冰桶挑战”的活动风靡全球。这个活动的背后，其实是希望唤起人们对“渐冻症”这种罕见疾病的认识。科学家们指出，这是一种神经系统的疾病，患者的运动神经元会逐渐死亡。尽管他们的思维依旧清晰，但无法控制肌肉，最终就好像被冻僵一般无法行动。
在今日发表于《自然》杂志的一篇论文里，一支科研团队发现，渐冻症还与肠道菌群有关。研究中，他们首先给小鼠疾病模型喂食了大量抗生素，清除它们体内的微生物。结果发现，这些小鼠的症状发生恶化。同时，当这些小鼠在无菌环境中生长时（即体内不带有自身的肠道菌群），也会出现症状恶化，早早死亡。这些结果表明微生物组与这一疾病有关。
▲“渐冻症”小鼠的肠道菌群中有些菌株影响疾病的严重程度（图片来源：参考资料[1]）
计算机分析结果发现，相比正常的小鼠，这些作为疾病模型的小鼠体内，有11种微生物发生了明显的变化，而这些变化甚至出现在渐冻症的症状出现之前！这表明它们可能参与了疾病的进展。
随后，研究人员们挨个分析这些微生物菌株的影响。结果表明，一种叫做Akkermansia muciniphila的益生菌能显著延缓小鼠的疾病进展，延长它们的生命。背后的机理，则是由于这些微生物分泌的一种叫做烟酰胺（NAM）的分子。给小鼠直接输注NAM，也能起到同样的临床效果。
研究人员们总结说，这些研究为将来的人类应用找到了潜在的理论依据。也许在不久的将来，我们能找到延缓人类患者病情发展的方法。
肠道菌群还会影响妇科疾病？
很多人也许会以为，肠道菌群只会影响到自身所处的消化系统。但事实上，通过肠道菌群的代谢产物，人体中的许多部分都会受其影响。在今日在线发表于Nature Medicine的一项研究里，北京大学第三医院的乔杰院士、姜长涛研究员和庞艳莉副研究员联合团队发现，肠道菌群还会影响一种叫做多囊卵巢综合征（polycystic ovary syndrome）的妇科疾病。
这一疾病虽然并不非常出名，影响人群却甚多。据估计，它大约会影响5%-10%的女性，也是美国导致不孕的最常见原因之一。罹患这一疾病的患者会出现雄激素水平升高，影响女性正常生理功能。过去的一些研究表明，这一疾病可能与代谢有关，但背后的原因尚不明确。
在这项研究中，科学家们想要知道，通过肠道菌群来影响代谢，是否会对该疾病产生积极的效果。研究表明，在患者群体中，一种叫做普通拟杆菌（Bacteroides vulgatus）的微生物水平有明显上升，患者相应出现特定胆汁酸水平的下降。
▲本研究的图示
▲本研究的图示（图片来源：参考资料[2]）
