燕王朱棣
燕王朱棣是朱元璋的第四个儿子，最有帝王气象。立长不立幼，朱元璋的大儿子朱标被封为太子，但好景不长，因疾而终。朱元璋最终立朱标之子朱允炆为皇太孙，接替皇位，但是朱允炆似乎不是做皇帝的料。
懿文太子朱标
据史书记载，洪武二十五年夏四月丙子日，皇太子朱标去世。其子皇太孙朱允炆生下来的时候脑袋有点偏，机灵聪颖，喜爱读书，但是为人优柔寡断，迂阔懦弱。有一次朱元璋在禁中观看打猎，一匹白马疾驰而过，朱元璋诗兴大发，上句说道：“风吹马尾千条线”，让朱允炆对下句，朱允炆维诺地说道：“雨打羊毛一片膻”，朱元璋大失所望，就让朱棣对下句，朱棣张口便说道：“日照龙鳞万点金”。朱元璋连声夸赞对得好。据说朱元璋有好几次都想废除了朱允炆，改立燕王，刘三吾却说道：“若改立燕王为太子，其他诸王如何安置？”于是朱元璋就打消了这个念头。其实朱允炆真的没有做皇帝的资格，其在位期间有些想法像儿戏一般。
朱允炆
燕王朱棣，年少有为，随其父亲朱元璋参加过多次战役，纵横驰骋，满腹谋略，颇有帝王气象，可以说是皇子中的佼佼者。其母是孝慈高皇后，洪武三年封为燕王，十三年前往北平，抵御旧元部队。相传有天晚上朱元璋做了一个噩梦，有一个金甲将军向他索要皇位，吓得他从梦中惊醒，正巧第二天朱棣出生了，朱元璋由此开始对朱棣加倍小心，怕有一天他夺了自己的皇位。
致命橘子
有一次朱元璋带领着百官等上城楼巡视，大臣们纷纷拍皇上的马屁，就说城墙之牢靠固若金汤，挡住千军万马不在话下，朱棣听后说道，城墙虽高，但若敌军占领对面的紫金山，他们只要架上一座大炮，就可以轰开这个城门，百官听后，都纷纷称赞燕王智慧过人，而朱元璋却不漏声色的给他剥了一个橘子。朱棣接过橘子之后，非常高兴，以为得到了朱元璋的奖赏，其母得知后，告诉他你父亲的意识是要剥你的皮呀！赶紧让他离开皇城，后朱棣去了北平，镇守边关。不久后朱元璋便去世了。
朱元璋留给朱允炆的“宝物”
有一种关于朱棣起兵的说法，似乎有点道理。据说像李渊和李世民一样，朱元璋也有让朱棣自己拿皇位的想法。据谷应泰《明史纪事本末》记载，朱允炆出逃皇宫之时，朱元璋给过他一个盒子，少监王钺提醒朱允炆打开它，程济打碎盒子，得到三张度牒：一张签名应文，一张签名应能，一张签名应贤。袈裟、僧帽、剃刀俱备，还有白银十锭。还有书信一封：应文从鬼门出宫，其余人皆从水关御沟出宫，傍晚，在神东观西房聚会。建文帝感叹道：“此乃天意啊！”由此可见，朱元璋可能早已料到会有这一天，并且意思也很明白，让朱允炆出家，并不是让他东山再起。确实，朱允炆比起朱棣还是差了些火候。
