唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，节是当时一种全权印信，受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。
唐朝曾经设置了十大节度使，为安西，北庭，河西，朔方，河东，范阳，平卢，陇右，剑南，岭南，武宁，淮南，镇海。其中最为人所知的应该是任范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山。
此人玄宗年间手握重兵，先讨好后宫权妃杨玉环，结交好玄宗，受大任后，野心膨胀，拥兵造反，史称“安史之乱”。正是这一场战乱让大唐王朝走向衰败。
安禄山拥兵造反，能说其是节度使中最强的么? 其实不然，他之所以能够造反，是因为唐王朝能力最强的那位遭到了罢免。此人叫王忠嗣。
王忠嗣,初名王训，太原郡祁县人。唐朝名将，丰安军使王海宾之子。开元二年，父亲王海宾战死于武阶之战中。 王忠嗣被接入宫中抚养，唐玄宗收为义子，赐名忠嗣，唐玄宗和他谈论兵法，应对纵横，皆出意表。
开元十八年，出任兵马使，在玉川战役中以三百轻骑偷袭吐蕃，斩敌数千，吐蕃赞普仓皇逃走。后接替王晊担任陇右节度使。
开元二十六年，北伐契丹，率十万骑兵，北出雁门关，于桑干河三战三捷，奚和契丹联军全军覆没。天宝初年，大败突厥叶护部落，取乌苏米施可汗首级至长安。对吐蕃的青海湖会战，大破吐蕃北线主力，吐蕃死伤数万人，两王子阵亡，使吐谷浑降唐。
官至河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，封清源县公。比安禄山都多。因数次上书安禄山会作乱，受宰相李林甫嫉恨，诬陷王忠嗣"欲奉太子"。玄宗信以为真，其贬为汉阳太守，一年后抑郁以终，年仅四十五岁。其手下名将郭子仪曾平定安史之乱。
