1368年朱元璋在南京应天府即皇帝位,定国号为大明,建元洪武。为管理皇宫内廷事务,朱元璋设立内廷二十四衙门,同时鉴于历朝以来宦官专权造成的危害,他曾多次下诏规范、限制宦官的行为。他曾对侍臣言道:“此曹止可供洒扫,给使令,非别有委任,毋令过多。”此外他还定下规矩,“内侍毋许识字”。
1384年朱元璋下令铸造铁牌,置与宫门中,上书“内臣不得干预政事,犯者斩”,同时又下诏给政府各部门“毋得与内官监文移往来”。但之后通过“靖难之役”登上皇位的朱棣开始大肆派遣宦官担任出使、监军、巡边的任务。此后宦官的权势越来越大,而二十四衙门也成为显赫一时的权力机构。那么二十四衙门都有哪些,各自的职掌又是什么呢?
根据文献记载二十四衙门分为十二监、四司、八局,统称为二十四衙门。二十四衙门也并非全是权势熏天的机构,其中也有费力不讨好的“清水衙门”。
十二监:
1.司礼监是整个明朝内廷宦官系统中最高的权力机构,设提督太监一员,掌印太监一员,秉笔太监、随堂太监、书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科郎掌司等数人。主要负责“督理皇城内一应仪礼刑名,及钤束长随、当差、听事各役,关防门禁,催督光禄供应等事”。司礼监也在内廷二十四衙门中居于领导地位。
由于明朝皇帝深居后宫懒政,经常不上朝,所以司礼监逐渐掌握了奏章的“批红权”(明朝内阁通常将自己的建议是写在一张纸上,贴在奏章上面,此为“票拟”。而皇帝要用朱笔红字做出批示,称为“批红”),与内阁首辅对柄机要。司礼监在事实上代行皇帝权力,发布各项诏令,从而产生宦官专权。曾经职掌司礼监而比较出名的宦官有王振、刘瑾、冯保、魏忠贤、曹化淳、王承恩等人。
2.御马监是权势仅次于司礼监的机构,主官为掌印、监督、提督太监。御马监最初负责管理御马,此后竟负责管理部分禁军(腾骧四卫及四卫、勇士营)。这支军队最多时曾有4万多人,就连当时的人都说御马监“名为养马,实为防奸御侮也”。而御马监的禁军在于谦领导的北京保卫战中曾发挥重要作用。成化年间的西厂宦官汪直就曾统领过御马监。
3.内官监主要负责国家营造宫室、陵墓,以及铜锡妆奁、器用暨冰窨等事,管理木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、婚礼、火药等是个作坊,以及米盐库、营造库、皇坛库等仓库。明成祖和明仁宗时期,负责管理宫殿建造和皇家用品物资的内官监的权势要远胜于没有批红权的司礼监。
4.御用监主要负责皇帝御用的围屏、床榻诸木器,及紫檀、象牙、乌木、螺甸诸玩器等造办工作。
5.尚宝监主要负责管理宝玺、敕符、将军印信。
6.印绶监主要负责管理古今通集库(相当于国家档案馆),以及铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符诸事。
7.尚膳监主要负责皇帝的御膳,以及宫内食用、宴会等事。
8.神宫监主要负责太庙以及皇家庙宇的洒扫、香灯等事务。
9.司设监主要负责管理卤簿、仪仗、围幙、帐幔、雨具等御用之物。
10.尚衣监主要负责管理皇帝御用的冠冕、袍服、靴袜等物。
11.都知监起初负责各监行移、关知、勘合等事,后来专门随驾前导警跸,导引道路。
12.直殿监主要负责各殿及廊庑洒扫之事,是皇宫的清洁人员。
四司:
13.惜薪司负责内廷以及陵庙的所用薪炭之事,管理外厂、北厂、南厂、新南厂、新西厂等皇家薪炭厂。
14.钟鼓司负责皇帝上朝时鸣钟击鼓,以及在内廷演出内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏,相当于皇家乐队兼杂剧团。
15.宝钞司负责粗细草纸制造工作,以供皇帝更衣时使用。
16.混堂司负责宫内沐浴之事。
八局:
17.兵仗局负责制作造军器,如刀枪、鞭斧、盔甲、弓矢等各类兵器。此外兵仗局下属还有火药司。
18.银作局主要负责打造宫内的金银器饰。
19.浣衣局是二十四衙门中唯一不在皇城内的机构,负责衣服的浣洗工作。凡是宫中人年老及及罢退废者,发往此局居住。天启年间明熹宗朱由校的乳母、与魏忠贤狼狈为奸的客氏在崇祯即位后,被发往浣衣局居住,最终被杖杀于此。
20.巾帽局负责管理宫中内使帽靴、驸马冠靴及藩王之国诸旗尉的帽靴。
21.针工局负责制造宫中所用衣服。
22.内织染局负责染造御用以及宫内应用缎匹,城西的蓝靛厂是它的外署。直到今天北京市海淀区内依然有蓝靛厂的地名。
23.酒醋面局负责管理宫内的食用酒醋、糖酱、面豆等物。
24.司苑局负责管理宫中各处蔬菜、瓜果,以及园艺之事。