崇祯十七年（1644年）李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。清军入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，据有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期。
可以说，在南明时期，隆武帝虽然胸怀大志，可是，奈何他手无实权，只能受制于人。思前想后，隆武帝决定御驾亲征，以提升自己的威望。为了确保后方安宁，他在出征之前令自己的四弟朱聿粤留守福州。在清军猛烈的攻势下，隆武帝节节败退。隆武二年（1646年），清军攻陷福州，朱聿粤逃往广州。不久之后，隆武帝驾崩的消息传来，南明臣民悲伤不已。
为了安定人心，南明大臣瞿式耜、丁魁楚等人拥护明朝皇族朱由榔（即为后来的永历帝）在肇庆监国。但是，值此国难之时，南明诸臣非但没有抱成一团，同仇敌忾，反而互相争权夺利，勾心斗角起来。大学士苏观生和拥立朱由榔的丁魁楚素来不和，隆武帝驾崩后，他反对丁魁楚的做法，坚持“兄终弟及”，主张让隆武帝的弟弟朱聿粤承继大统。
当年的十一月，他在广州拥立朱聿粤为“监国”，以此同朱由榔分庭抗礼。为了证明朱聿粤的正统地位，监国三天，苏观生便迫不及待地请求朱聿粤举行登基大典，并改元绍武。看到朱聿粤竟然抢在自己前面称帝，朱由榔一方也坐不住了。不到半个月，朱由榔也在丁魁楚等人的拥护下登基称帝，是为：永历帝。
自此，南明群臣迅速分成了两派：一派站在绍武帝这边，一边站在永历帝这边。
大敌当前，两派人仍然在党同伐异，争论不休，着实令人叹惋。更为糟糕的是，绍武方面的苏观生只记个人私仇，竟然下令斩杀永历帝的使臣。自此，两方更加剑拔弩张，冲突不断。永历帝大怒之下，派兵部右侍郎林佳鼎出兵攻打绍武帝。绍武帝一方不甘示弱，针锋相对地派遣大将陈际泰向肇庆出兵。林桂鼎与陈际泰相遇之后，两方兵士迅速展开激战。
林桂鼎身先士卒，斩杀了八百多绍武兵士，直打的陈际泰节节败退。看到绍武军队如此不堪一击，林桂鼎决定趁势追击，直取广州。绍武帝见林桂鼎来势汹汹，吓得不知该如何是好。苏观生劝绍武帝不必惊慌，并建议让林察率领万余名海盗出战林桂鼎。林桂鼎见是林察，心便放了下来。因为，两人之前便是旧友，林桂鼎对林察很是信任。
但是，此时的林察早已死心塌地地支持绍武一方。他见林桂鼎对自己不怎么堤防，于是，便谎称自己准备投降隆武帝。林桂鼎听后一点也没有怀疑，于是，便绕过林察军，准备直取广州。林察趁机在半路设伏，直接将林桂鼎杀死，并几乎全歼隆武军士。看到己方大获全胜，绍武帝欣喜之余，自以为真得天命，于是，决定举行祭天、阅兵，并大肆封赏，胡乱赐官。
但是，清军方面收到南明内讧的消息后大喜过望，并趁机南下，准备坐收渔翁之利。
永历绍武两军正在血战之时，李成栋率领的清军便在南明降将的引领下攻下了漳州和潮州。看到自己的皇上忙着内斗，守城的南明将士往往不加抵抗便献城投降。绍武帝还在欢喜阅兵的时候，李成栋就已经快要打到广州了。为了能够出奇制胜，李成栋命令各地官员写信给隆武帝，说周围并无战事。于是，隆武帝自认为清兵尚远，一点也不做准备。
隆武二年（1646年），李成栋派遣三百精兵夜袭广州。为了掩人耳目，清军十多人装扮成艄公的模样，从水路进发。广州的兵士不加提防，直接让他们上了岸。他们登船上岸后立即脱下伪装，提刀便杀，打了绍武帝一个措手不及。绍武帝和苏观生等大臣还在国子监考察学习情况，突然有人前来报告清军已经入城。
苏观生昨天还听说潮州固若金汤，此时听到手下如此报告，认为必是谎言。于是，他下令将报信的卫士斩首示众，以正人心。但是，入城的清兵很快杀死了广州城的守卫，并将城门大开。李成栋的军队从大门鱼贯而入，见人便杀，很快便打到了绍武帝和苏观生的面前。这下，绍武帝才慌了手脚，准备派军迎敌。但是，绍武帝的主力都去和隆武帝交战了，到现在还没回来。
绍武帝喊了半天，只叫来了寥寥几人。无奈之下，绍武帝只好穿上平民的衣服仓皇而逃。但是，此时清军已经全面占领了广州，绍武帝很快就被抓到了。李成栋不费吹灰之力便攻克了广州，并生擒绍武皇帝。欣喜之余，李成栋命人对绍武帝好好照顾，并给他送去了美味佳肴。绍武帝面对各种食物无动于衷，清兵请他就餐他也拒不接受。
他对清军说道：“我如果喝你们一勺水，死了之后就无脸见列祖列宗！”晚上，趁清兵不备，视死如归的绍武帝用衣带勒死了自己。
广州失陷之后，苏观生跑到好友梁鍙处，并问梁鍙接下来该如何是好。梁鍙大义凛然地对苏观生说道：“除了殉国，我们还能做什么呢？”苏观生听了之后，被梁鍙的忠义之气所感染，于是，和梁鍙约定，一同赴死，决不向清军投降。两人分别进入房中的东西房中，决定上吊自尽。梁鍙大步流星地步入房间，但是，关上房门后只是自己掐着自己脖子嗷嗷假叫。
为了能使苏观生相信自己已经自尽，他还特意让苏观生听见自己踢翻凳子的声音。苏观生见梁鍙的房内已经无响动，认为梁鍙已经殉国，于是，慷慨赴死。自尽之前，苏观生还提笔在墙上写下了“大明忠臣义士固当死”的豪言壮语。梁鍙在房中静待多时，等苏观生自尽后他立即令仆人抬着苏观生的尸体向清军投降。且声称自己献出了绍武帝的大学士，求李成栋给他嘉奖。
梁鍙先诓骗好友赴死，然后，又凭好友尸体乞求嘉奖，真是一个不折不扣的小人，如此卖友求荣之人，实在令人齿冷。
参考资料：
【《南明史》、《明史· 列传第一百六十六》】
