从《三国演义》的角度说，曹操喜欢关羽以及赵云是众所周知的，特别是关羽，又是赠送赤兔马又是推心置腹的。而曹操初识赵云则是在赵云在曹营营救阿斗的时候，只见赵云一杆白枪，万军没敌，于是便有了那场经典的对话。
曹洪奉曹操之命向前营大喊：军中战将可留姓名？赵云回答道：吾乃常山赵子龙也！
曹操得知赵云姓名后，惊叹：“真虎将也！吾当生致之。于是下定手下不可射杀赵云，定当活捉。
也正是因为曹操对关羽恩赐，导致关羽在赤壁之战后义释曹操于华容道，保其一命。同样也是因为曹操一句活捉赵云，使得他七进七出曹营，安全救走阿斗。
所以我们从《三国演义》中看到，曹操之所以喜欢刘备的大将，一是因为曹操在该小说中人设就是“极度赏识人才”，也更是因为曹刘才是冲突的核心，最根本的就是剧情，令人物血肉更加鲜明充分。这其中虽然《三国演义》中也有曹操赏识黄盖，太史慈的情节，只是相对来说就弱上许多了。
而关羽、赵云跟随刘备多年，经历过无数战役，屡立奇功，早在三英战吕布，温酒斩华雄、诛颜良杀文丑，以及长扳坡救刘备家属等一系列战役中，关羽、赵云的功夫是有目共睹所以曹操甚为敬佩。
而东吴孙策、孙权，曹操根本就不放在眼里，在曹操心目中，孙策也不过凭玉玺向袁术借兵，乘乱夺取江东，属鼠辈行为，有其主必有其仆，曹操能对东吴武将有好感吗？即便是关羽也看不起东吴所有人物，也经常称之为“东吴鼠辈”，大意失荆州，由此而来。
当然东吴也有很多出色的谋士武将，但在《三国演义》中则着重描写蜀魏武将。
