五彩釉是瓷器釉上彩的一种。所谓釉上彩瓷，就是烧好的素器釉面上进行彩绘，再入窑经600-900温度烘烤而成的一种瓷器。五彩所指是分布在瓷器釉面上多种颜色的彩——而五彩瓷并不一定指瓷器釉面上只有五种颜色，多于或少于五种彩的陶瓷，在习惯上也同样称之为五彩瓷。五彩瓷在明清两代得到了发明和发展，其配方经过不断的创新，并进行了多次重大的改革之后，才出现以红、黄、绿、蓝、黑、紫等为主的彩瓷。
斗彩却是以青花轮廓线内填以各种色彩，这是五彩与斗彩的一个主要区别。一般斗彩瓷的胎质细润、精薄，绘画精细优美，而五彩胎体较为粗厚， 画艺粗犷豪放。纹饰常以莲池、鸳鸯、鱼藻、人物、婴戏和云龙、云凤、云鹤、团鹤为主，并以回纹等为辅助纹饰，色彩浓厚、鲜艳，对比强烈，达到了极为华丽的地步。有的五彩瓷器还加以镂孔装饰就更为富丽堂皇了。
五彩瓷器分为釉上五彩瓷和青花五彩瓷两种。五彩瓷并不是一定要有五种彩，施彩多寡，要依据整体装饰效果来确定。据目前所掌握的实物资料証明，金代磁州窑系烧造的釉上红、绿彩瓷器是最早的釉上五彩瓷器。釉上五彩是在已经烧成的白釉瓷器上施彩绘画，再入窑以700至800炉火烧制而成，工艺简单。青花五彩瓷烧造工艺相对较复杂，先用青花料在坯上描绘出一定的纹样，罩上透明釉入窑烧制，再以红、黄、绿、紫、赭等色彩在已烧成的瓷器上进行描绘，最后再入窑以700低温烧成。目前所见最早的青花五彩瓷是明宣德时期烧制的，但数量极少。明嘉靖时期，青花五彩工艺开始流行，至万历朝发展到高峰，器型有盘、碗、罐、盖盒、尊等。
万历朝是明代瓷器快速发展的一个阶段，在我国瓷器发展史中是承上启下的年代。万历五彩久负盛名，万历青花纹饰繁复，都是广大藏有喜爱的品种。目前市场上假万历瓷器泛滥，造假手段之高，令人防不胜防，如何鉴定，是个难题。致力民间藏品出手、征集号1995，陆零——零陆零，23王
万历时期景德镇瓷器与嘉靖时期景德镇瓷器风格大致相同，唯重大器，瓷器造型繁杂而拙笨，风格浑厚敦实;大型器物有大罐、葫芦瓶、花觚、大盘等，一般都较粗糙，不注重修胎，琢器腹部的胎体接胎痕比明初的还要明显，但官窑小件器物仍较精细。由于万历皇帝爱好书法，本朝瓷器中出现大量文具，如五龙笔山、笔船、笔洗、笔管、笔插、砚、水盛、颜色碟、小印盒等，做工精细;除各式盘、碗、杯、碟外，本朝器型还有壁瓶、筒瓶、攒盘、蛐蛐罐、塑像、各式执壶、各式香炉等。
明嘉靖、万历时期，在成化斗彩的基础上又创造性地烧成了 "五彩"。何谓"五彩"，并非五色，而是多种彩色之意。嘉靖、万历时期的"五彩"瓷器主要有两类;一是红、绿、黄为主的纯粹釉上五彩，一是以青花作为一种色彩与釉上多种彩相结合的青花五彩瓷器。一般习惯所谓的典型嘉靖、万历五彩，就是指的青花五彩，而红、绿、黄的釉上五彩瓷器比较少见。
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