古代封建社会，国家为了便于控制百姓，除了采取保甲、连坐之法，酷刑也是一种经常使用的手段。
中国古代酷刑数量之丰富，花样之繁多，在世界上也是不多见的。无论是直接给犯人以肉体创伤还是那种软酷刑，一点点地折磨受刑人，最终使其死亡。想一想，无论是哪一种刑罚，都是残忍的。
酷刑中常见的枷刑、鞭刑、宫刑、刖足、凌迟、绞刑等刑罚早已为人所熟知，今天聊聊一种鲜少听闻的刑罚---站笼。
站笼这种刑罚脱胎于枷刑，又称立枷，出现于明朝神宗皇帝时期。简单地来说，枷刑是在犯人肩膀上戴枷，站笼则是除了戴枷外，还要犯人直立地站在木笼里，头露出笼外，脚下垫着砖头数块，根据犯人罪行的轻重，来决定抽调砖块的数量。砖头抽掉后，犯人脚下悬空，全部的体重都由脖子来承担。
那种痛苦，除了围观者感到恐惧，对受刑者来说也是无比绝望的。想死死不了，任由脖子以下身体的体重将脖子向下牵拉，犯人起初还能坚持片刻，慢慢脖颈出现疲劳，承受不住，呼吸不畅，最后慢慢地毙命，很难有熬过三天的。死者虽不见伤痕，面部却是极其地扭曲痛苦。这样看来，砍头反倒是痛苦最小的。
站笼这种酷刑，在清朝时期非常流行，根据现在保存的老照片来看，起码在清朝末年这种酷刑一直存在。晚清着名谴责小说，刘鹗的《老残游记》对此有着详细的记载。
在书中的第三回写道：“玉佐臣要补缺曹州府了”、“玉佐臣是能干，只嫌太残忍些，未到一年，就站笼站死两千多人，难道没有冤枉吗？”说的是一个叫玉佐臣的人到山东曹州（今天菏泽）做知府，对于治下的百姓非常残忍，不一年的时间，就有2000多人因站笼而死。书中第五回又写着：“曹州府衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有天把空得一两个。”
这还仅是山东一个地方的情况，清朝有几百个州府，当时社会动荡，为了地方安靖，类似玉佐臣这样的酷吏不知有多少。站笼酷刑的大量使用，充分暴露出了清政府草菅人命的一面，也是其大厦将倾的表象。
