正田美智子,在日本民众心中可是一位传奇人物,因为她是日本历史上“第一位平民皇后”，堪称日本版的现代“灰姑娘”，在童话中，王子和灰姑娘幸福的生活在一起，可现实的结局，到底又是怎样的呢。
一场网球赛打出一段皇室情缘，1957年8月19日，皇太子明仁到轻井泽参加网球比赛，一切好像自有安排，对手正是美智子。心高气傲的皇太子没把对手放在眼里，美智子也是初生牛犊不怕虎，沉着应战，皇太子输了球也输了心。世间的男女之情恐怕都是这样，因为独特就会入了法眼。
窈窕淑女君子好逑，当时的美智子可是才貌双全，并且家境殷实，美智子在一个精英家庭长大。
纵然身为皇太子，面对心仪的女孩也犯了难，根本不知道怎么表达自己的感情，还是在同学的告知下，才经常约美智子打球，两人互生好感。皇太子的“照片宣言”震惊日本朝野，在一次摄影展上，皇太子放上了为美智子拍的一张照片，这毫无疑问的表达了“我喜欢这个叫美智子的女孩。”
日本历代皇后不是出自皇室内部就是最高级的贵族，一个面粉厂商的女儿当皇后，那时绝对不可能的事。甚至明仁的一个婶妈当时讲了一句极富侮辱性的话：“如果可以靠打网球，把一个面粉厂商的女儿拉过来作皇妃，和大街上随便拉一个妓女过来没有区别。”虽然风光不再，傲慢和偏见却根植于这些旧贵族的内心，皇太子选妃肯定不是个人的私事，更像是宫廷局势的风向标，如果接纳一个平民为皇妃，会冲击一大部分人的势力，所以困难可想而知。所以不管是童话还是现实生活，王子和灰姑娘的情路都注定坎坷。
尽管面临多重压力，皇太子坚定的表明自己的立场：“今生今世，非美智子不娶。”“今非昔比”打破僵局，明仁的父亲裕仁天皇是二战的发动者，最后虽然逃过了审判，但是日本曾经在国民心中是“神国”的威望早已一落千丈，他自己的势力和声望早已不得民心，天皇不再拥有绝对领导权，日本皇族地位岌岌可危。
为了笼络民心，同时也为了避免近亲结婚优化优化皇族血脉，更有自己当年差点不能和相爱之人在一起的惨痛经历，所以裕仁天皇同意这门婚事，最具有发言权的人做出决定，阻力一下小了很多，东宫选妃之事终于尘埃落定，平民女孩儿美智子成为皇妃的唯一候选人。在外人看来美智子简直就是“飞上枝头变凤凰。”
但是可怜天下父母心，美智子的父母以“家境寒微，美智子配不上皇太子”的理由拒绝这门亲事。其实美智子从来不缺乏追求者，日本着名作家三岛由纪夫也曾经是美智子的追求者之一，被誉为“日本的海明威，”他高高在上，提出了许多要求，最后也被美智子的父母以“不能高攀”为理由拒绝。
一个着名作家尚有如此多的的要求，更何况是牢笼似的皇宫呢。但明仁皇太子的宽厚体贴与皇宫的复杂生活让美智子陷入两难。美智子被家人送出国散心，却又收到明仁的来信，信的内容不可知，但就是这一封信，让美智子下定决心。所以有了1959年4月10日万众瞩目的盛大婚礼。
一般的童话故事到这儿就结束了，殊不知，王子和公主才开始真正的生活。进入深宫，美智子马上遭到了宫中以常磐会为首的旧贵族势力的十面埋伏，学习各种严苛复杂的的皇室礼仪。自由和言行完全受到限制，并且被服侍的下人明目张胆的看不起，在公众场合为丈夫整理头发也会被斥责为失礼。
尽管每天过的如履薄冰、如临深渊，外表柔弱的美智子却有坚强的内心，努力做好一切的同时有自己的理想和坚持，曾公开说过，得知明仁不曾享受过家庭的温暖，一定会尽微薄之力给他一个家。
在宫中修建房屋的时候，美智子提出想有自己的厨房，此举是对皇宫威严的一个挑衅，虽然最后在皇太子和美智子的共同坚持下，有了一个厨房，但让她的生活难过。曾经圆圆的“月亮姑娘”露面一次比一次憔悴，更是让民众担心不已。
但是不久美智子就怀孕，生下了小皇子德仁，但是又起风波，原因是在出院时美智子摇下车窗让记者拍到了小皇子的脸，这让日本民众觉得很亲切，但又被保守势力指责“美智子无知至极，这会让小皇子受凉。”
这才是双方矛盾爆发的开始，宫中的小皇子从小就要带离母亲身边交给奶妈哺乳，奶妈制一直是皇室的传统。美智子想尽到母亲的责任，皇太子想废除奶妈制，两人一拍即合，一起对抗宫内厅，虽然最后两人胜利，皇宫的陋习改革也打开一个缺口，但宫内厅却对美智子怀恨在心。
并且美智子开天辟地坚持把皇子带在自己身边养大，她的这一举动更是得罪了所有人。百密终有一疏，那些打压美智子的势力不敢对皇太子怎么样，就疯狂的针对美智子。当时裕仁天皇的次子忽然对基督教很感兴趣，这件事让裕仁天皇很是生气，所以有人趁机落井下石说美智子与基督教有关系。日本统治国家信的是神道，所以这可是犯了大忌中的大忌，裕仁天皇怒不可遏，要求美智子当众下跪道歉，孤立无援的美智子彻底垮了。传言，皇妃美智子的“失语症”就是这时患上的，那段时间，她被迫搬出东宫，与丈夫儿子分离。据侍从说：“美智子常常一个人坐在房间里，看着天色渐渐暗下去，始终沉默不语，天彻底黑了，就连灯也不开，一个人静静坐在黑暗中，那时候她最大的爱好就是听少女时代的歌，常常听的泪如雨下。”一年时间她消瘦二十多斤，并且流产，患上失语症、脊椎疼痛等问题，在皇宫这样医疗条件最优的条件下还会有这些病症甚至流产，可想她的精神压力有多大。折磨和压力日复一日，直到1989年1月7日，裕仁天皇去世，明仁登基，美智子成为日本历史上第一位平民皇后，明仁的母亲良子逝世，旧贵族失去最后的大靠山，她的日子才没有那么难过。
可此时的她，已经66岁了，最美好的时光与年华都埋没在苦闷的深宫之中，大半生都是在高度的精神压力下生活。有时大家也会猜测她是否后悔呢，本该会有肆意精彩的生活，为什么要赢了那场球呢，也许是有爱情的原因，但用爱情换来大半生苦闷的生活，又是否值得呢？
而且美智子在自己八旬的时候拒绝宫内厅的提议与天皇明仁合葬，她曾说道：“自己是平民出身，自然死后也是平民，我从来没有觉得做天皇天后有多么荣耀，也没想过嫁入皇室后，会和普通人不一样。”
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