在国足公布出征马尔代夫名单的第二天早上，也就是9月8日早上，国足全队在里皮的带领下从广州白云机场直飞马尔代夫首都马累。由于40强赛最多报名23人，所以里皮需要从24人减去1人，其中老将郑智被外界看作是落选名单的最大热门。
在昨日召开的40强赛动员大会上，新任队长蒿俊闵带队集体宣誓，也意味着郑智正式卸任国足队长身份，退居二线。与此同时，里皮也希望郑智接下来会以助理教练的角色协助管理球队，为其日后退役成为教练，打下基础。
其实国足出战马尔代夫，里皮带上郑智还有一个用意，就是随时有可能作为23人之一进入到比赛出场名单之中，因为按照国际足联相关规定，在正式比赛开始之前6个小时依然可以更换名单。一旦国足阵中出现伤病情况，那么郑智就要披挂上阵。
也就是说，郑智还有机会入围国足客场挑战马尔代夫的最终23人名单，那么郑智在进入大名单的同时，哪名国脚最有可能被落选，其中记者马德兴在分析中强调是中后卫石柯。
马德兴认为一旦郑智进入到名单之中，则很有可能石柯会成为第24人，所以变数就是郑智与石柯之间二选一。这次入选大名单，石柯也是备受争议，首先是今年年初亚洲杯八强国足被伊朗淘汰的那场比赛里，都出现低级失误的三大中后卫，冯潇霆和刘奕鸣都被里皮放弃，唯独石柯继续入选。
还有在参加广州集训之前的亚冠八强淘汰赛上，石柯表现糟糕，状态低迷，赛后被球迷批评。如果石柯最终无缘23人名单，其实也不意外，毕竟中后卫方面有张琳芃、高准翼、朱辰杰、贺惯等四将在，里皮用人方面也足够。
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