努尔哈赤在万历四十四年的时候正式建立了金朝，并称帝，金朝在当时日益强大引起了明朝的注意，在三年后明朝派兵攻打金朝，不料却反被打了回来，一路节节败退。当时朝廷内产生了两种派系，一个是主攻，一个主守，看到金军势不可挡，当时朝廷比较支持主守派，于是让该派的熊廷弼经略辽东。
不过当时朝廷里很多人和熊廷弼关系不好，于是开始打小报告，很快就让袁应泰替换了他的位置，不料袁应泰不会打仗，去了就吃了败仗，于是又换回了他。可惜的是，熊廷弼迟迟没有办法解决辽东的难题，最后被杀。
这个烫手的职位落到了军事理论家孙承宗的手上，这个孙承宗确实有能力，他刚上任一段时间辽东的形式就有所好转。可惜的是，孙承宗这个人是个耿直的忠臣，当时魏忠贤当道，他不愿意与其同流合污，所以被魏忠贤设计罢免。
到了天启六年的时候努尔哈赤御驾亲征前来侵犯边界，孙承宗的得意门生袁崇焕擅长打防守战，所以守住了城池，打退了后金。袁崇焕的功绩得到了崇祯皇帝的认可，于是获得了一部分的辽东兵权，可是他野心极大，想要的是整个辽东大权。当时他最大的对手就是毛文龙，于是设计杀死了毛文龙。
这个毛文龙可是崇祯很喜欢的一个臣子，崇祯在得知这件事之后很生气，当时的皇太极利用反间计让崇祯杀死了袁崇焕。本来毛文龙和袁崇焕两人可以将辽东守得固若金汤，结果都死了，这下明朝覆灭速度被大大加快。
崇祯四年明军为了防金军在锦州附近开始大建城墙，不料被金军的间谍发现，皇太极当即派兵前来攻打，转眼间刚修好的大凌河城就被包得水泄不通，其中城内的负责人是总兵祖大寿，当时祖大寿打算拖到援军到来，来个内外夹击。
当时朝廷派遣了孔有德前去支援，孔有德带领的军队分为轻装兵和重炮部队，轻装兵在前面快速行军，而重炮部队则缓慢的移动。因为天气不好的缘故，行军了一个月才走到了杂技之乡吴桥， 到了吴桥的时候发现没有负责人来安排食宿，将士们都饿着肚子，后来实在忍不住一个士兵去偷了一户人家的鸡，结果被抓住了。如果是普通人家的鸡还好，可是这家主人是名门望族王象春的人，当时为了保全自己，孔有德处置了这个士兵，这个做法让其他士兵十分不满意，本来没人接应就是朝廷的错，饿了吃鸡都不被允许。
孔有德看到士兵愤怒已经到了极点，知道如果自己不叛变的话，绝对会被士兵杀死，于是带领着这些士兵叛变，成为土匪到处抢劫，原来的援兵因为一只鸡变成了土匪。自然当时等待援军的祖大寿是等不到了，皇太极率领的军队给攻陷了。在崇祯六年的时候孔有德带领军队投降了清朝，明朝已经全盘皆输了。
