杜牧是晚唐时期杰出的诗人和散文学家，还曾开创了当时的诗歌巅峰。作为朝廷的官员，他也非常注重军事方面的问题，写下的很多文学作品都是关于军事的。但即便善于论战，他也依然有感情细腻的一方面，也曾写下关于儿女情长的诗句。但在他的笔下，流露的感情往往是不可得的。虽向往美好的爱情，但最终却不能真正为他所有，这也是杜牧遗憾的一部分。
杜牧年轻的时候，曾在湖州对于女子一见倾心。但当时女子不过十来岁，而杜牧本人也还没有安定下来。于是两人当时便定下了十年之约，倘若杜牧能在十年之内如期归来的话，女子将嫁给他为妻。此女子令杜牧魂萦梦绕，但当时交通极为不便，再加上杜牧也不能随心所欲地出游，此事便被搁置下去了。等到杜牧在去往湖州的时候，女子早已嫁为人妻，还生下了很多个孩子。在物是人非的情况下，杜牧也悲壮得写下了一首诗，感慨他早已逝去的爱情。
《叹花》自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。
在开篇的第一句，杜牧就已经奠定了全诗的基调。他本有意娶此女子为妻，但等他十四年之后再赴约时，已经完完全全地错过了。诗人还一直惦记着这个湖州边的美丽女子，但再相见的时候，对方已是他人的娇妻了，怎能让他心里不惆怅呢？可惜相思依旧在，往事不可追，杜牧也只好尊重女子的选择。
但对于他而言，错过这个女子将是一辈子的遗憾，也许是他在当时惆怅不已。他当时在湖州出任刺史，好不容易得到一个官职能够安定下来，但却再也无法履行娶女子为妻的承诺了。在这首诗中，每一句都可以明显地表露出他的遗憾与无奈。
在开篇第一句中，杜牧用一个“恨”字就已经表明了他的心思。此恨非怨恨，而是他心中深深的遗憾。都怪自己寻访春色到得太晚，以前曾经见到的含苞欲放的花儿已然不见。一年四季总会如期到来，杜牧怎么会因为错过春事而感到遗憾不已呢？在此处，诗人其实是用“春色”来接待女子，虽然他已经来到了湖州，但也早已错过了最佳时期。虽然能和女子再次相遇，但对方已为人妻为人母，他的一片相思之心也只能付之流水了。
如今风雨变迁使得鲜花凋谢零落，已是绿叶繁茂，果实累累，快到收获的季节了。在全诗的描写中，诗人其实采用了非常含蓄的说法。“子满枝”其实是一个双关用语，在此是指女子已经结婚生子了。十多年前让他一见钟情的妙龄少女，在此时也已经是很多个孩子的母亲了。在此处，诗人的说法非常地含蓄。表面上是“叹花”，实则含蓄委婉地抒发机缘已误，时不再来的惆怅之情。错过便是错过了，即便心中再有不甘，也无可奈何了。
对于杜牧而言，这场姻缘是可遇不可求的。当年湖州边相见时，也是一种美丽的偶然而已。可惜当时女子年幼，最终倒使得他完全错过了这一种美好。而诗人又是如此地含蓄，不肯直白的讲自己因错过女子而心生遗憾，偏偏要说是错过了春色。错过最佳探春时机，也让人似乎能够共享这一种遗憾。物是人非便是最大的悲哀，春天的美景依然会如期归来，而女子却再也不可能由妇人变成妙龄女子了。
在追逐爱情的过程中，常常避免不了会出现很多痴男怨女。诗人虽然错过了爱情，但在他的笔下并没有一丝哀怨之感。他虽然感伤已经错过了女子，但却不再流露什么相思与爱而不得的情愫。杜牧终究是比较豁达一些的，在他的笔下虽然有遗憾，但也不像其他诗作一样，让人觉得是一种难以挽回的结果了。
