我们知道，临终诗一般是指诗人意识到生命即将结束之前所做的诗歌，对于屈原这样一个伟大的诗人来说，在决定以自杀的方式结束自己的生命到最终实施之前，心中有无数的思索与徘徊，诗人用他手中的笔把心中的纠结与悲愤一诉诸于诗。但屈原的临终诗究竟是哪些呢？我们先从历代学者对屈原绝命辞的判定谈起，这对于我们判定屈原的临终诗有极大的参考价值。对屈原绝命辞的判定，历来学者争执不休。主要有两种观点：《怀沙》是屈原的绝命辞：《悲回风》、《惜往斗》是屈原的绝命辞。
《怀沙》是屈原的绝命辞，这一派学者多受司马迁观点的影响。司马迁在《史记·屈原贾生列传》中记载屈原与渔父对话之后，说“（屈原）乃作《怀沙》之赋。其辞曰二是怀石遂自沉H罗以死”。宋代学者洪兴祖在《楚辞补注》巾说：“原所以死见于此赋，故太史公独裁之”司马迁之前，东方朔《七束·沉江》中有“怀沙砾而白沉兮，不忍见君之蔽壁”鸣之句，现代学者闻一多、文永济亦持此说，认为《怀沙》乃屈原的绝命辞。
《悲回风》《惜往日》是屈原的绝命辞，此说以南宋朱嘉为代表，对后世影响极大。朱嘉认为《怀沙》虽有“死不可让之说，然犹未有决然之计也，是以其词虽切尔犹未失其常度。”但在写《惜往》、《悲凹风》时，屈原“己负挝、湘之料，币命名暑刻矣”巧。“今考其（《九章》）司，太战多直致无润色，而《惜往》，《卫札》又其绝之音。以故颠倒重复，倔强疏卤愤源而极悲哀，读之使人太息流涕而不能己”（《楚辞集注·九章》解题）清代蒋骥亦持此说，认为屈原“怀石沉渊之意，于斯（指《怀沙》）而决”，但《怀沙》并非其绝笔，其辞气虽为近死之音，“然纤而未郁，直而未激，犹当在《悲回》、《惜往》之前。”现代楚辞研究家如游国恩、姜亮夫都从蒋骥之说。
由此可见，历来学者把屈原绝命辞的判定集中在《怀沙》、《悲回风》、《惜往》三篇，而这三篇文章收录在屈原的《九章》中，大部分学者如汉代的王逸、宋代的洪兴祖、朱嘉等都认为《九章》为屈原所作气然白宋代以来，关于《九章》的真伪问题的争论便成为学者争论的焦点之一。宋代疑古思辨之风盛行，李壁首发其难。对于《九章》的真伪问题主要集中于《昔诵》、《屈美人》、《惜往斗》、《悲回风》诸篇。自伪作说出现以后，亦有学者对其进行辩驳，力证《九章》全部为屈原所作，今人汤炳正对此用工尤勤，其《关于《九章》后四篇真伪的几个问题》一文便是这方面的力作。然如姜亮夫先生所说，在“既不能有积极显证以确定其时代主人”的情况下，＂但当存故说，以待真智吾人实不可轻易割裂古人，任意定其是非”。此论极为通达。古生在没有铁证的情况下，我们仍把《九章》的著作权归于屈原。
回到我们原来所讨论的问题，历代学者认为屈原的绝命词或为《怀沙》、或为《悲囚风》、《惜往》主要是因为屈原在这部分作品中表达了自沉之决心，学者们的争论对我们判定屈原临终诗颇有启发意义。我们知远，绝命诗为人死亡之前作的最后一首诗，而临终诗为人在意识到生命即将结束之前所作的诗歌，屈原的情况比较特殊，他属于自杀，而且作为一个伟大的诗人，他把决定自杀并且付诸行动前的种种心理活动 一诉于诗中，且不止写于一首之中，故我们可以说，《怀沙》、《回风》、《惜往》都是屈原的伍终诗，在这三首诗作中，屈原向我们展示了他临终前复杂的心理。
屈原本“帝高阳之茵裔”（《离骚》），“内美”与“修自色”并具。对楚国忠心耿耿，“竭忠尽智”，然受人陷害，终遭流放。“信而见疑，忠而被窍”，既不能实现“美政”理想，又不愿同流合污，生存还是毁灭，这是一一个问题，屈原最终选择了毁灭。在投水自尽之前，屈原可谓肠而九四，伍终前的所思一于诗歌，古文观其临终诗作，察其临终，心态，更有助于了解屈原其人与其文。
在临终二诗中，屈原揭露了当时混乱黑暗的社会现实。屈原认为当时楚国的现实，己经“变自以为黑兮，倒上以为下。凤凰在策兮，鸡莺翔舞。同探玉石兮，一概而向量”（《怀沙》）。“变白以为黑”，王逸注：“世以浊为清也。”归汪玻说：“白黑，喻善恶之混淆也。”当“下以为上”，王逸注：“俗人以愚为贤也。”气王厦说：“上下，喻爵位之错乱也。”整个社会黑白颠倒，上下易位，凤凰被困鸟笼，鸡鸭却相翔飞舞。美玉与玉石混在一起，以同样的价值来衡量。贤人被困，小人当道。
社会己无善恶标准，而屈原自身也是因为遭到小人（上官大夫之流）诬陷而见疏于怀王：“心纯屁而不泄兮，遭馋人而嫉之。君含怒而待臣兮，不清澈其然否。”（《惜往》）“芳与泽其杂栋兮，孰申且而别之？何芳草之早天兮，微霜降而下戒。”（《惜往》）芳沽与污浊混杂在一起，谁能够辨别区分？芳草短命早死，是因为微霜降下对它的摧残。屈原痛恨这种小人当道、贤人失路黑白颠倒的社会现实，这与其心中的“美政”理想相去甚远。
屈原在，伍终之由中，一再表明自己的忠心，表露自己美好的品质以及忠而被民无人了解的苦闷。如“夫惟党人之鄙固兮，羌不知余之所贼”。“世因浊莫吾知，人心不可谓兮”，“文质疏内兮，众不知余之异彩”，“重华不可追兮，享知余之从容”，“怀志抱情，独无匹兮。伯乐既没，骥焉程兮”（以上见于《怀沙》）。周围的人“鄙团”，又没有遇见像舜那样的明君。“虽有西施之美容兮，馋妒入以自代。愿陈情以自行兮，在罪过之不意。情怨见之明兮，如列宿之错贵。”（《惜往》）即使有西施般美丽的容颜，每佳嫉妒之人也能够排挤她进而取代她的位置。希望能够陈述衷情以表明自己的洁行，我被冤枉的事实问渐明朗，如众星错杂分布于天上，明白清楚。
屈原内心愁苦哀伤，抹不去的愁绪填满心胸，自夜至曙：“曾歇歇之哇哇兮，独隐伏而思虑。涕交凄凄兮，思不民以王曙。终长夜之曼曼兮，掩此哀而不去。”（《悲回风》）苟地望，前各渺渺寂静无声，置身于大自然的各种景物与声中，周围的宅无应，此时，心情“愁郁郁之无快兮，居戚戚而不可解”，“愁悄悄之常悲兮，副冥冥之不可奴”（《悲可风》）。“快”当做“决飞决，开也。忧伤郁闷心胸不开豁，亦无法消除悲伤，忧思深重，纵然远去他邦，像鸟儿一样飞向远方，终不能娱乐我心。伍终前，屈原的内心被忧愁填满了。
