千古名作《岳阳楼记》以其气势雄浑、磅礴大气被誉为传世名篇，其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一句更是脍炙人口，被许多名人奉为座右铭。那么，范仲淹究竟去没去过岳阳楼，真的是仅凭想象就写出如此雄文的？
我们先来看一看《岳阳楼记》究竟是因何问世的。北宋宋仁宗庆历年间（1041年-1048年），大宋朝廷内有官僚队伍庞大、经济疲敝的问题，对外又面临着辽国和西夏的虎视眈眈。在这种情况下，以宰相范仲淹为首的朝中明智之士提出了以整顿吏治和科举制度为核心的改革意见，史称“庆历新政”。这次改革本是大宋再度中兴的希望，但却遭到利益受到侵害的贵族官僚的反对，改革仅仅施行了两年多，范仲淹和一众名臣先后被贬离朝廷中枢，颁布的改革诏令也全被废止，“庆历新政”最终失败。
被从京城贬至邓州的范仲淹在面对新政失败的巨大打击和身体抱病的情况下，收到了好友滕子京从湖南寄来的一封信，原来滕子京此时在岳州巴陵郡为官，他勤政为民，使得当地政通人和。在滕子京主导下，重修了洞庭湖畔岳阳楼。岳阳楼修好后，他高兴之余写信给了好朋友范仲淹，请范仲淹作记共襄这一盛事，为方便范仲淹写作，还随信附了一幅《洞庭秋晚图》，以供范仲淹参考。庆历六年，范仲淹就在邓州撰写了传世佳作《岳阳楼记》，文中既描写了洞庭湖浩浩荡荡的风光，更表现出范仲淹虽身在江湖民间，但仍心忧国事，对理想矢志不渝的精神。整篇文章将叙事、写景、议论、抒情巧妙地融为一体，无愧为千古名作。
从滕子京来信和范仲淹远在邓州的情况来看，毫无疑问，范仲淹在写《岳阳楼记》之前的确没去过重修后的岳阳楼。但是，我们却不能说范仲淹从未去过岳阳楼或洞庭湖。因为范仲淹幼年时曾随其在安乡县做官的继父在洞庭湖畔读书生活过好几年，因此范仲淹对洞庭湖风光十分熟悉，这既有地方志的史料，也有当地史迹“范文正公洗砚池”为证。另外，范仲淹还曾在岳州购置过田产，此后又将这份田产作为陪嫁送给了孙女。
所以，将《岳阳楼记》的诞生说成完全是范仲淹的想象的说法是不正确的。
