自动挡轿车因其简单、便捷的换挡方式受到越来越多人的青睐，尤其是女性司机和新手驾驶者，“直上直下”的换挡不用苦记复杂的挡位就能享受到驾驶的乐趣，这一切都得归功于自动挡轿车装备的自动变速器。自动变速器可以根据汽车行驶速度、发动机转速、路况以及驾驶者的需要自动改变传动系统的传动比，使驾驶员不用频繁进行换挡以及踩踏板动动作就可以调整车速。
近年来，出现在汽车上的自动变速器种类越来越多，而不再仅仅局限于液力自动变速器(AT)，电控机械式自动变速器(AMT)、机械式无级变速器(CVT)和双离合变速器(DCT，大众称DSG)等自动变速器也开始普及开来，这些术语对很多人来说可能有些头大，而这在购车时这些问题又是无法避免的，那我们今天就来说说这些自动变速器。
液力自动变速器结构剖面
首先来说最常见的自动变速器——液力自动变速器。液力自动变速器，顾名思义就是依靠液体传递能量的叶片式传动机械，液力自动变速器的主要组成部分有4个，分别是液力变矩器、行星齿轮变速器、液压操纵系统和电子控制系统。在这4个组成部分中，液力变矩器是负责转换曲轴输入动力的主要部件。发动机曲轴开始转动时，曲轴会带动液力变矩器的壳体转动，壳体内的泵轮也会随之转动，而壳体内的油液会在泵轮叶片的带动下冲击变速器输出轴上的涡轮，输出轴的转矩最终发生改变，最终调整输出轴的转速。在这一过程中，由于传递能量的介质是液体(油液)，因此液力自动变速器的换挡动作会显得很平顺，不过同样是出于液体介质的原因，液力自动变速器的动力响应会显得有些迟钝，输出的动力也会略有损失。
电控机械式自动变速器结构剖视图
说完了液力自动变速器，我们再来说说电控机械式自动变速器。电控机械式自动变速器是在手动变速器的基础上加装电控单元来实现自动换挡的，如果细分的话，电控机械式自动变速器还可以分为电控液动、电控电动和电控气动这三种，比较常见的是电控液动和电控电动机械式自动变速器。由于电控机械式自动变速器是在手动机械式变速器的基础上改进而来的，因此电控机械式自动变速器仍然保留有离合器，这就导致了电控机械式自动变速器车辆在换挡时会产生顿挫感，换挡平顺性不佳，动力输出会有略微卡顿。不过电控机械式自动变器也有它的好处，那就是机械效率高，制造成本低。
机械式无级变速器结构图，注意金属链带
在这4种自动变速器中，机械式无级变速器是比较特殊的一种，因为它没有明确的挡位，但是变速器的传动比却是连续可变的，因而可以实现动力的无级变化。目前的机械式无级变速器主要有两种，最常见的是金属带式无级变速器，另外一种是金属链式无级变速器。金属带式无级变速器用一对可变的V型带轮和一条金属带代替了传统手动变速器内的齿轮，并通过改变带轮与链条的接触位置来实现无级变速传动。由于取消了齿轮，机械式无级变速器的换挡平顺性非常好，换挡过程中的动力输出连续性也非常好，不会有顿挫感产生。
双离合变速器结构图
双离合变速器，简单来说就是有两个离合器的变速器，这两个离合器一个负责控制奇数挡(1,3,5)的齿轮，另外一个离合器则负责控制偶数挡(2,4,6)的齿轮。双离合变速器相当于结合了两台手动机械变速器的离合器，因此它在工作时总有2个挡位是同时结合的，一个在工作，而另一个则正在为下一个挡位做准备，这样一来，双离合变速器随时都可以完成无中断的换挡操作。正是因为这个原因，双离合变速器的换挡速度非常快，换挡迅速带来的一个好处就是换挡平顺性非常好，顿挫感几乎难以察觉。
换挡平顺性只是评价自动变速器性能的一个方面
通过上面的对比，我们可以发现，如果仅从换挡平顺性方面对比的话，平顺性由好到差依次是机械式无级变速器、双离合变速器、液力自动变速器、电控机械式变速器。不过每一种自动变速器都有自己的优点和缺点，购车时，除了换挡平顺性外，还应该综合考虑可维护性、使用成本、使用寿命等等。
