热失控（Thermal Runaway），指的是单体蓄电池放热连锁反应引起电池自温升速率急剧变化的过热、起火、爆炸现象。热失控扩展（Thermal Runaway Propagation），指的是蓄电池包或系统内部的单体蓄电池或单体蓄电池单元热失控，并触发该蓄电池系统中相邻或其他部位蓄电池的热失控现象。（摘自《电动客车安全技术条件》）
电池在热失控的过程中，不同温度下材料分解以及材料间化学反应放热是导致电池燃烧爆炸的根本原因，其过程粗略地描述如下：
由于内部短路、外部加热、或者电池自身在大电流充放电时自身发热，使电池内部温度升到90~100℃左右，锂盐LiPF6开始分解，而且电极材料表面SEI膜发生分解，并放出热量使电池温度上升到110~120℃左右。由于负极固体电解质界面膜（Solid Electrolyte Interface Films，SEI膜）被破坏，因此失去保护的非常活泼的LiC6与溶剂及黏结剂发生放热反应，进一步把电池温度推高到150℃。此温度下又有新的剧烈放热反应发生，例如电解质大量分解，生成PF5，PF5进一步催化有机溶剂发生分解反应等。
在150~200℃范围内，电池内聚烯烃隔膜发生热收缩或熔融，导致电池大面积短路，剧烈放热，使得电池进一步温升及加速内部化学反应。电池温度进一步升高到180~300℃时，充电正极材料开始发生剧烈分解反应，电解液发生剧烈的氧化反应，释放出大量的热，产生高温和大量气体，电池发生燃烧爆炸。
