对于红薯的保健药用价值，著名医学家李时珍将红薯列为长寿食品。《本草纲目》中就提到，它具有“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”的功效。近年来，人们在研究中发现红薯有防癌抗癌的作用，许多研究报告也证实了这一点。下面我们一起来了解一下：
1、据报道，法国科学家阿瑟.施瓦茨研究发现，红薯中含有一种可防治癌症和使人长寿的物质。这种被提取的甾类化合物，拟名为脱氢表雄甾酮，它存在于人体内，且随着人的年龄增长而减少，实验研究表明，该活性物质可延缓衰老，能抑制腺癌的发生，是一种与哺乳动物体内肾上腺素分泌的激素相类似的类固醇。用于移植癌细胞动物实验，当注射了该活性物质后，动物均未患癌症，且其寿命由24个月延长至36个月。
2、另据《科学报》转载美国《癌》杂志的研究报告，美国费城医学院生物化学家柯塞维兹教授，从红薯中分离出一种被称为DHEA的活性物质，也提到这种物质与肾上腺素和类固醇的化学结构相类似。动物实验表明，对正常小白鼠注射DHEA后，可使其寿命延长1/3；在注射DHEA后，又接种了癌细胞的小白鼠不再患乳腺癌和结肠癌。
3、红薯为高纤维食物，且含有较多淀粉，吃了以后能在肠内大量吸收水分，增加粪便体积，刺激肠管蠕动，缩短大便在肠道里的停留时间，对结肠癌、直肠癌等癌症的防治有显著效果。所以民间有“一斤红薯二斤屎，回头望望还不止”的俗语。
维生素A可以有效地防止化学致癌物的致癌作用，对大肠癌也具有阻断作用。在红薯中能转化为维生素A的胡萝卜素，其含量在块根类食物中名列前茅，除稍低于胡萝卜外，比马铃薯、山药、芋头要高50-100倍。β-萝卜素可抑制癌细胞的繁殖，推迟癌细胞的恶化。红薯的黄色越深，β-胡萝卜素的含量越高，红皮红薯的含量是其它品种的5倍
4、据《文汇报》报道，我国的研究工作者在国内首次研制出红薯的抑癌活性提取物，并成功地进行了动物实验研究，结果证明该活性物质对癌症、白血病等均有抑制作用。有关专家认为，这项研究表明了红薯将成为防癌抗癌的食药兼用食品。
5、人体所产生的活性氧通过侵害（氧化）正常细胞进而生成癌细胞，而红薯中所含的维生素C，具有防止细胞受活性氧氧化的作用，能抑制细胞发生癌变。维生素C及维生素E通过自身承受活性氧的攻击而使细胞免受侵害。
日本医学家调查表明，日本长寿区的农村，红薯也是常年不缺的食品。日本癌症研究所曾对26万人的饮食习惯进行问卷调查，结果表明，红薯是一种有效的防癌抗癌食品，经常吃红薯的人很少得癌症。
提醒：红薯里含有一种叫“气化酶”的成分，生吃或一次食入较多时，会产生胃脘部嘈杂满，甚至出现泛酸水、嗳气多等现象。患有消化道溃疡、胃酸过多和消化不良的人，应少食红薯。生了黑斑病的红薯或腐坏的红薯有毒，不可食用。另外，红薯茎叶与红薯有同样的功效，也可在抗癌强身的药膳食疗中配合使用。
