《城南旧事》作为吴贻弓导演的代表作，全片洋溢着浓郁的生活气息和真实的历史感，是传统美学和现代电影语言的完美结合，具备了第四代导演电影作品的“诗电影”特征。
全剧是用了文学式的分段叙事，讲述了主人公英子从6岁到13岁的故事，其中第一个故事是秀贞和小柱子，英子帮助秀贞和小柱子相认重逢，但最终两人死于铁轨之下，第二个故事发生在小学时期，英子认识了为供弟弟上学的小偷，并且和他成为了好朋友，以及最后亲眼目睹好朋友被警察带走的场面，第三个故事是英子目睹宋妈失去孩子的痛苦，爸爸生病去世，宋妈回老家了，自己的童年结束了的故事。
在第一个故事里，大多数是秀贞在回忆往事，回忆和小柱子爸爸相知的时候，自己妞儿就是小柱子和英子在一起的画面，他们在屋里荡秋千和喂食小鸡，这两件事都是代表着希望的故事，而秀贞回忆往事时，画面出现的是窗户，像是一把枷锁，圈住人们的思想，，表现出当时社会的问题。
在第二段故事中，英子和小偷成为了好朋友，英子和好朋友讲海的故事，英子说，“我没见过海，分不清海和天，我也分不清好人和坏人。”而那个答应陪她去海的人，从此再也没有出现过。在好朋友被警察带走后，英子课堂响起“长亭外 古道边，芳草碧连天 晚风拂柳笛声残 夕阳山外山，”是采用了声音蒙太奇，送别好朋友。
在故事的结尾，是英子的马车和宋妈的马车相背而走，两人都是回头张望，但终究是无法再相聚，这时英子明白爸爸的花儿落了，宋妈也返乡了，英子的童年也结束了。
这是作者林海音的故事，一个细腻的女子，他的故事给我们带来更多的是感情，用温暖的语音给我们带来了感动。
