《城南旧事》是林海音的经典自传体小说。小说以细腻、率真的文笔，通过英子童稚的双眼，观看大人世界的喜怒哀乐、悲欢离合，淡淡的哀愁与沉沉的相思感染了一代又一代读者。这既是作者童年生活的写照，又是当时北京平民生活与民俗旧貌的写真。
该书被《亚洲周刊》评选为“二十世纪中文小说一百强”，入选教育部语文新课标推荐书目，其中篇目多次入选中小学语文课本，被翻译成日文、英文、德文、法文、意大利文等多国文字。
《城南旧事》是林海音最具影响力的成名作。本书是其以七岁到十三岁的生活为背景的一部自传体短篇小说集，于1960年出版。全书通过作者英子童稚的双眼对童年往事的回忆，讲述了一段关于英子童年时的故事，反映了作者对童年的怀念和对故乡的思念。
多少年来，《城南旧事》感动了一代又一代的读者，除了再版无数次的小说版外，1985年，本书在中国大陆搬上银幕，电影“城南旧事”获得“中国电影金鸡奖”、第二届“马尼拉国际电影节最佳故事片奖金鹰奖章”、第十四届“贝尔格勒国际儿童电影节最佳影片思想奖”等多项大奖。
儿童绘本版《城南旧事》由当今中国极具代表性的水彩画家关维兴，运用优雅诗意的风格和穿透人心的独到技巧，将创作的图画全然融入故事的情节。画中举凡服饰、器物和建筑，考据详实，没一点随便或含糊。人物细致的表情、光线和空气的律动、圆熟丰美的调子，使文图呈现无懈可击的呼应。绘本《城南旧事》甫出版即获选1993、1994年“波隆那国际儿童书插画展”、1993年“布拉迪斯国际插画双年展”以及1994年“加泰隆尼亚国际插画双年展”。
林海音以她超逸的文字风格，饶具魔力的文笔，通过主角——英子童稚的双眼，观看大人世界的喜怒哀乐，悲欢离合，一种说不出来的天真，自然而不造作。道尽人事复杂的情感，将英子眼中的北京南城风光恰切的融入字里行间，在展现真实热闹的市民生活之余，更为读者架设了一个明晰的时空背景。
从小说到电影，从成人书到儿童绘本，《城南旧事》是故事、是梦幻，读时仿若音乐，轻轻扣动人心，字里行间所隐涵的深意，更令人撼动，久久不能自已。
名家点评：
童年，只有在回忆中才成就了那么完美。
——三毛
谁要是把童年的记忆牢牢记住，这一辈子都会受益无穷。
——痖弦
上海是张爱玲的，北京是林海音的。
——余光中
《城南旧事》之所以能够感动许多读者，关键在于写实的表达，以及其中恰到火候的真诚与温度。
——关维兴
小说《城南旧事》中沉沉的相思、淡淡的哀愁深深打动了人心，整部小说充满了朴素、温馨的思想感情。当这部影片上映后，这种情感同样打动了无数的观众。
——吴贻弓
林海音的作品其实更适合拍成电影。因为她的作品故事很简单，没有什么修饰，所以在改剧本时编剧很注重加强节奏和情节性。
——沈洁
经典摘抄：
请不要为了那页已消逝的时光而惆怅，如果这就是成长，那么就让我们安之若素。我将来要写一本书，我要把天和海分清楚，我要把好人和坏人分清楚，也要把疯子和贼子分清楚，但是我现在却是什么也分不清。我默默地想，慢慢地写。看见冬阳下的骆驼队走过来，听见缓慢悦耳的铃声，童年重临于我的心头。走人生的路程就像爬山一样，看起来走了许多冤枉的路，崎岖的路，但最终会到达山顶。我想我已经开始习惯不再有回忆的生活了。虽然在我内心深处知道在远方一定有一个故乡，在那里有失去而不可再得的乐园。人生就像是一块拼图，认识一个人越久越深，这幅图就越完整。但它始终无法看到全部，因为每一个人都是一个谜，没必要一定看透，却总也看不完。这些人都随着我的长大没有了影子了。是跟着我失去的童年一起失去了吗？人类总有可怜自己怨恨别人的习惯而不自觉。老师教给我，要学骆驼，沉得住气的动物。看它从不着急，慢慢地走，慢慢地嚼，总会走到的，总会吃饱的。我不听妈妈劝说，艰难地走到院子里，看那垂落的夹竹桃。我喃喃自语： 爸爸的花儿落了。 我也不再是小孩子了。
