北魏永安三年(公元530年)孝庄帝诛杀权臣尔朱荣等人于洛阳宫明光殿。尔朱兆出兵大战,捕获孝庄皇帝,加以杀害,另立长广王元晔为帝。在这一重大事件变故中,有一插曲,以至尔朱兆要杀高欢,都被高欢非常巧妙地避开了杀身之祸。这插曲是双方斗智斗勇的开始。尔朱荣听从高欢劝告之后,果然抓住魏明帝与胡太后之间的矛盾斗争,率军入洛阳,控御朝权。当时曾经提到,如果尔朱荣丧生,谁能掌管全军。人人都提出尔朱兆,尔朱荣却摇头,说:“尔朱兆的能力只可以统领三千骑逃回秀容川。真正可以代替我的,只有高欢!”事后,还告诫尔朱兆:“你不是高欢的对手,终当为其穿鼻,可得多加注意!”所以,尔朱兆一旦握权,便欲除去高欢。
但是,未及下手,费也头部落纥豆陵步藩进攻尔朱兆。高欢接到尔朱兆求救的信之后,略为耍了一下小手腕。他率军往援之时,每到一个地方,故意逗留一下,拖延时间。高欢等的是两虎相争,必有一伤;鹤蚌相争,渔翁得利。不出高欢所料,纥豆陵步藩大败尔朱兆。高欢适时而出兵,与尔朱兆联军,大败纥豆陵步藩,以至于尔朱兆极为感激高欢,咒誓而为生死兄弟。高欢接着又欲求假舍,欲达却示人不行。当时葛荣之众二十余万散布在并州(今山西省),不是起事。
尔朱兆无法处理,问计于高欢。高欢说:“六镇余众,不可能全部杀掉,不如选一位你平素诚信的人去招安为好。”尔朱兆左思右想,也只有这一办法最好,只是不知派谁去最好。贺拔允此时也在场,马上推荐高欢,可当此任。高欢一听,立即站立起来,狠狠地揍了贺拔允几拳,连牙齿都打掉一颗,大声骂道:“从尔朱荣公以来,我们都是服从指挥的,便如鹰犬为主人服务一样。今天之事,全是服从兆王的安排,你敢诬下罔上,死罪一条!”高欢这么一表演,尔朱兆反认为他有忠诚之心,派他去招募六镇余众,集合成了一支主力军。
高欢有了实力,还是惧怕最终为尔朱兆所制,又生出一计,离开尔朱兆。于是,让刘贵在尔朱兆面前说并州一带有灾,不如让高欢领降户到山东(太行山以东)就食。尔朱兆同意后,高欢立即开拔,免得夜长梦多。走到半途,遇上尔朱荣妻子乡郡长公主的行列,高欢抢了她三百匹马。
尔朱兆闻讯而追了上来,高欢只让他一人入营内。尉景等高欢部下要杀尔朱兆,为高欢阻止。这又是高欢高见之处,一旦杀了尔朱兆,各部军队合力来围攻,怎么顶得住?!所以,高欢巧妙地应付了尓朱兆,又获得了实力,并从容地占据了冀州,开始实施他的霸业。
