公元6秋天,杨玄感率领一支反隋大军从东都洛阳突围出来,向西急驰而进。忽一日,来到弘农宫(今河南郟县)城下。弘农太守杨志积心里明白,这次杨玄感的叛兵到来,其意图很明显,就是想尽快入关,夺取关中之地。必须想一妙策,阻止他们前进。不然的话,等他们占领了关中,要消灭此贼恐怕就更困难了。于是,杨志积派兵士站在城楼上,骂个不休,以激怒杨玄感攻城。直骂得杨玄感火冒三丈,立即下达了攻城命令。
这时李密上前劝道:“不可。我军当务之急是神速向西挺进,况且后面隋朝大批援军即将赶到,哪里还敢在此停留!若占不了潼关,连退路也没有,岂不是自身难保!”杨玄感不听,遂带兵攻城,与隋军大战三日,未能攻下,才引军西行。此时,宇文述率领的几路隋军皆已赶到,双方列阵相攻,结果,杨玄感的数万大军被打的大败而逃。李密被打散后,带领十几人偷偷入关。向西行了几日,来到一个偏僻的小乡村,只得找个地方留宿一夜不料邻人夜里告密,将李密等人捕获。此时隋炀帝正在高阳,下令将捉拿到的杨玄感余党,一律送往高阳城中,由皇上亲自处置。
押送途中,李密与众人说:“我们的性命,都掌握在皇帝手中,倘使到了高阳,恐怕都难免一死。现在绝不能坐失良机,要想出一个场周围五千步,光是手拿各种乐器吹吹打打的就有一万八千人,数十里以外,都能听到丝竹管弦的声音。每当夜幕降临,戏场上灯火辉煌,如同白昼。夜夜如此,一直闹腾整整一个月的时间才算罢休。有一年正月,西域商人看了百戏以后,要求到丰都(洛阳的一个大商场)市内做生意。炀帝事先派人整修了市容。所有店肆,檐宇整齐,张设帷帐,堆满了各种货物。隋朝商人都穿着华美的衣服。大街两旁的树上,缠着整匹整匹的绸缎,五颜六色,十分好看。西域人从酒食店门前经过,就被邀请到里面吃饭,用好酒好菜招待,却不收分文。
店主人还得编些瞎话哄他们说:“我们国家富饶,客人可以到酒食店里随便吃喝,向来没有收过钱!”这些商人一听,也都知道店主人说的尽是假话,因为他们在中国居住不是一年半载,都亲眼看见过一些衣不遮体,逃荒要饭的穷苦百姓。但店主人的盛情款待,要讲实情却有些为难,只得口头上赞叹一番。但是,也有些比较直爽的人,指着树上缠的绸缎问道:“隋朝也有穷人,他们赤身露体,连衣服都穿不上,为什么不把这些绸缎送给他们,却拿来缠到树上干什么?”这样一问,使得店主人哑口无言。
