天地开辟后，女娲用泥捏了人类。有一天，水神共工和火神祝融打起仗来。共工大败，恼羞成怒，一头向擎天柱不周山撞去。不周山崩裂了，霎时天塌了个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来，龙蛇猛兽也出来吞食人民。
女娲万分着急，在天台山上炼石补天。她选用各种各样的五色石子，架起火将它们熔化九九八十一天，炼成五色奇石将残缺的天窟窿填好，随后又斩下一只在水中作乱的大龟四脚，当作四根柱子把倒塌的半边天支起来。
女娲还擒杀了残害人民的黑龙，刹住了龙蛇的嚣张气焰。最后为了堵住洪水不再漫流，女娲还收集了大量芦草，把它们烧成灰，埋塞向四处铺开的洪流。 经过女娲一番辛劳整治，苍天总算补上了，地填平了，水止住了，龙蛇猛兽敛迹了，人民又重新过着安乐的生活。
从此天还是有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星辰都很自然地归向西方，又因为地向东南塌陷，所以一切江河都往那里汇流。
