西奈抄本原来是一部抄写了全部《圣经》的古书，包括《旧约》和《新约》，用大写的希腊文字母抄写。这部书是4世纪中叶创作的，相当于我国的东晋前期。
有些学者认为，这部《圣经》或许跟罗马帝国的君士坦丁大帝有直接关系，据说他晚年还受了洗，皈依了基督教。君士坦丁大帝跟基督教有很密切的关系，他干过的最有名的事，是公元3颁布法令停止迫害基督教。公元325年，他召开了一次宗教大会，平息了当时教会内部的争论。教会历史学家记载，君士坦丁曾下令让人制作50部《圣经》。有人猜测，西奈抄本也许就是这位罗马皇帝亲自订制的这批《圣经》之一，难怪做工非常精致。
19世纪以来，在埃及陆续出土了很多古代《圣经》的残片，都写在埃及的莎草纸上。可惜，这些残片在地下埋了太长时间，损毁非常严重，有些只保留了几行文字，即使是保存相对完好的，也只是《圣经》一部分的篇章。像西奈抄本这样，把《旧约》和《新约》全部抄写、合订在一册的抄本极其罕见。当然，现在保留的西奈抄本也已经不是完整的，《旧约》中很多部分也找不到了，保存相对完整的是《以赛亚书》《诗篇》等篇幅较长的几卷。但让人惊讶的是，西奈抄本完整无缺地保存了全部的《新约》。西奈抄本保留下来的一共有411页，因为是双面书写，所以等于有822张页面。根据学者推算，在没有损坏之前，原书至少应有700多页。
这部《圣经》先是抄在皮纸上，然后装订成册。所谓皮纸，指的就是用羊皮或者牛犊的皮，精心打磨，然后脱毛，经过一系列复杂的工艺处理，最后制成的一种特殊的、适合书写的纸。皮纸表面光滑，而且非常结实。西奈抄本装订好之后，基本上是四方的形状，每一页的高大约有38厘米，宽大约有34厘米，比《辞海》的开本还要大三分之一。它的书写格式也很特殊，《圣经》古代抄本通常每页上写两栏文字，但西奈抄本由于页面宽阔，竟写了四栏。从抄经的字体来看，更早的《圣经》残片大都字迹潦草，或者写得歪歪扭扭，可以看出抄书的人并不擅长书法，但西奈抄本字体舒朗，看上去赏心悦目，明显是最优秀的专业人员精工细作而成，所以也是西方古代书法的极品。
这本古书的另一个特点，就是文字改动非常频繁。学者根据笔迹鉴定，也根据抄写的习惯，发现这样一部大部头不是一个人从头到尾抄写的，实际上，至少有三个人参与了这项巨大的工程，他们一笔一画，将全部《圣经》用希腊文大写字母抄下来。然后还有人对抄好的《圣经》做了仔细的校对，把拼写错的单词改正过来，把由于疏忽而没有抄上的句子补进去，或者把重复抄写的部分删掉。要知道，抄写工作是非常机械、单调和枯燥的，稍不留神就会抄错，大家可以试一试，随便挑一篇文章，自己手抄一遍，看看最后会出多少错。
据统计，西奈抄本目前保存的部分上面大大小小的更改，算下来大约有20000多处，也就是说，平均每一页有将近30处改动，这样大规模、系统的校对是非常罕见的。根据字体和墨水的颜色，可以看出有些改动是在刚刚抄写完之后就立即完成的，有些则是在后面几百年间，由不同时代的读者在阅读这部《圣经》时，随时发现错误随时更正的。有的时候，后代人出于神学的考虑，或者看到《圣经》的其他版本，也会自己做出改动。最晚的改动大概出现在公元12世纪，相当于我国的南宋时期，这时距离西奈抄本的诞生已经有800多年了。我们可以说，这部西奈抄本宛如一块活化石，既保存了4世纪的《圣经》本子，又如实地记录了历代校勘和修订的整个过程。
西奈抄本的价值，不仅仅在于它的古老、精美，还因为它如实地记录了这800多年来人们对它的修订，这些信息对于研究和理解《圣经》很重要，所以说这部书是难得的古代文物。
