你已经知道，纸草是一种长得又宽又长，模样像芦苇一般的植物。你也知道了，它可以编绳子造船，现在，我还要告诉你它另一个非常重要的用途，纸、纸草这两样东西，是不是有什么关联？
一点也没错，聪明的埃及人从尼罗河的沼泽里砍下纸草，一捆捆的背回去，剖成一段一段，削去外皮，把里面的茎晒干，纵横交错地放在平台上，铺上布先拿锤子敲平，接着再用石头磨光，最后变成了纸草纸。
纸草纸光滑细致，写完字后还可以卷成小卷，要看的时候再打开，比起苏美尔人用泥巴做成的书，真是方便太多了。
所以，埃及的纸草纸成为远近驰名的东西，往后很长的一段时间，世界上许多地方的人都曾向埃及买过这种纸。而且，尽管后来中国人发明了更进一步的造纸技术，可是直到今天，许多国家的文字里，纸这个字还都是从纸草演变而来的。
最早的埃及人，把纸草的一头剥开，用尖端站着叶汁和烟渣调和的墨水，在纸草纸上写字。
由他们写的字看来，你是不是觉得这样的文字，和苏美尔人、也和我们中国人古老的象形文字有几分相似呢？事实上，埃及的这种文字，的确也叫象形文字。然，而后来的埃及人觉得要表达一个完整的意思，就得画上一大堆的图画，真是太不方便了，因此他们挑选了几个简单的图画代表不同的声音，渐渐的这些图形文字又变成了声音的符号，就好比外国人这里ABC那样的符号，用不同的组合就可以代表不同的声音和意思一样。
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不过，这种古埃及文字曾经，有过一段很长的时间，全世界没有一个人能看懂他的意思。因为古代的埃及王国，到了公元前三世纪左右，便逐渐衰网了，会写会念这些文字的人也不再存在了。
幸好，古埃及人对于国王的故事，战争的故事以及历史上的大事，除了写在纸草纸上，还习惯把它写在建筑物的墙上或纪念石碑上。
这种碑石，在地下埋藏了好几千年，才被人们挖掘出来，其中发现了一块石头，上面记载着很多事情，人们对他非常感兴趣。但令人头痛的是开始没有谁能了解上面的文字。
后来，一位学者费了差不多整整的功夫，终于找出了那块石头的答案。费功夫猜谜，不管怎么说，都是一段很长的时间。但是，经过这么长的时间所寻找到的答案，却像一把钥匙，开启了通往很久、很久以前古代埃及文明的大门。
于是，从许多纸草纸和石碑上的记载，我们不但更了解了尼罗河畔的生活，而且进一步还知道：古代的埃及分成许多不同的阶层，父亲是什么阶层，儿子便是什么阶层。
法老以下，最高一个阶层的人称祭司。祭司每天要洗四次澡，刮干净身上的毛发，细心的去照顾他们信仰的神，包括每天清晨从神龛里推出神像，帮他喷、水穿衣服、供奉食物和饮水。晚上还得把神像送回神龛，同时扫除自己白天留下的足迹。
不过，埃及的祭司和你看到过的和尚、牧师、教士不同，他们除了负责宗教祭祀、监督每个人遵守宗教规则以外，同时也是医生、教师，工程师。他们是埃及受教育最多、最有学问的人。
另外，埃及的大臣和当书记的人，也有丰富的知识，尤其是书记，除了文字记录外，还要带领民众工作、教导小孩读书。
埃及的小孩念书是非常辛苦的事，因为当时掌管教育的人相信，小孩的耳朵长在屁股上，不打不听话。
所以，许多人宁可去做军人，因为军人只要打胜仗，也一样可以发财，可以做到有权有势的大将军。军人下面还有农民，牧羊人，商人……最低下的是牧猪人。一个埃及人，要想从最下面各阶层爬到最上面一个阶层，是一件非常困难的事情。
另外，我们也知道，古代的埃及人都虔诚地崇拜着他们的神。埃及人相信的神很多，有男神女神，好神，恶神等等。几乎每一样东西，每一件事情，都有一位神来管理，当然，最重要的一位神就是尼罗河神奥西里斯。奥西里斯不但管理尼罗河的水，而且管理农作物的耕种生长以及人死后的审判。
有趣的事，埃及人心目中的神，有许多是身体像人，头像动物，例如奥西里斯的儿子荷鲁斯，他是掌管生命钥匙的神，却有一个老鹰一样的头。
因此，有许多动物，古埃及人都认为是神圣不可侵犯的，譬如，一种叫作白鹭的鸟，埃及人认为是一种灵鸟。一种叫蜣螂的甲虫，埃及人认为是丰富、再生的象征。
在当时，一个人如果杀了一只神圣的动物，它可能会被判处死刑。因为埃及人认为，杀害一个有灵动物，可能比杀害一个人坏得多了。
你大概没想到，因为发现了古埃及的一块石头，竟然使得我们知道这么多的事情，那块石头现在还保存在英国伦敦的大英博物馆里，由于是在尼罗河的支流罗塞塔河口发现的，所以人们便称它为罗塞塔石碑。
古代的埃及人和今天的埃及人并不完全相同，古代的埃及人皮肤黝黑，头发乌亮，说的是古埃及语，用那种像画图一般的象形文字来写字。而现在的埃及人，却是后来和许多别的民族混合成的，信的是一种叫伊斯兰的宗教。
当一个国家强盛时，人们都很珍惜古物，衰弱时，通常就不再去注意它，任由它们埋在地下风吹雨打或流落街头。等到发现古物的重要，想再拿回来，往往已经来不及了。埃及和我们中国，都是活生生的的例子，如今许许多多的古物，都流落在别的国家了。
