《倚天屠龙记》（后文简称倚天）中，江湖上势力最大的是“一教、一派、一帮会”，一教指的是明教，一派说的是少林，一帮会是弟子遍布天下的丐帮。这三个帮派中，丐帮虚有其表，早已已经不是行侠仗义的武林第一大帮了。地处西域的明教在阳顶天的治理下，再次崛起。
明教振兴的同时，少林却在倚天时代走向没落，武当、峨眉两大新兴门派，颇有取而代之的气势。像少林如此底蕴深厚、人才辈出的“泰山北斗”，为何会因人才断档而泯然众人呢？
王重阳
冰冻三尺，非一日之寒！少林的衰落由来已久，早在射雕、神雕时代，少林就缺席了由王重阳发起的“华山论剑”，导致知名度落后于东邪、西毒、南帝、北丐，以王重阳为代表的新派高手成了受人追捧的“偶像天团”，取代了少林在江湖中的地位，全真教、桃花岛、白驼山是当时热度最高的门派。
到了倚天时代，16岁的郭襄就有胆量大闹少林，一个昆仑三圣何足道搅得少林寺上下鸡犬不宁。要不是觉远和尚跟张三丰（张君宝）力挽狂澜，击退何足道，少林大概率被人成功“踢馆”，几百年的威名也将毁于一旦！
张三丰
按理说，张君宝击退何足道对少林来说是个天大的利好消息，如果悉心调教张君宝，不出几年就能达到一流高手的行列。一向重视人才培养的少林也许会因张君宝的成长重回巅峰！可让人不解的是，挽狂澜于既倒的张君宝不光没有得到奖励，反而因此迎来一场巨变，正是由于这次变故，才有了日后与少林齐名的武当一派。
百余年前，少林内部经历了一次事故，肇事者是负责烧火的勤杂工，在日常工作中，火工头陀遭受了严重的体罚，监管香积厨的僧人性子暴躁，动不动提拳便打，他身有武功，出手自重。那火工头陀三年间给打得接连吐血三次，积怨之下，暗中便去偷学武功。
少林是武学资源最丰富的门派，火工头陀要偷学拳招，机会良多，虽然没有经过名师指点，但他苦心孤诣，又有过人之智，二十余年间竟练成了极上乘的武功！火工头陀生性阴鸷，感觉武功已有大成，能打得过全寺上下的高手时，才在一年一度的比武大会上显露锋芒！
火工头陀
出手狠辣的火工头陀重伤苦智禅师，乘乱逃走，又趁夜潜回少林，将监管香积厨和平素跟他有隙的五名僧人一一使重手打死！事发之后，少林上下相互埋怨，苦慧禅师远赴西域，开创西域少林派，经此一役，少林寺的武学竟尔中衰数十年。自此定下寺规，凡不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身经脉，使之成为废人！
从“火工头陀事件”造成的影响来看，确实是造成少林武学中衰的重要原因之一，但这绝不是少林没落的主因，可以说，火工头陀为此背了上百年的黑锅！少林实力下滑另有隐情，答案就藏在《笑傲江湖》中。
达摩祖师
武林中人之所对少林推崇备至，原因在于两点。第一是少林人才辈出，七十二绝技是历代高僧呕心沥血汇总而成的，第八代方丈元元大师创出了般若掌，挂单四十年的七指头陀创立摩诃指，第十一代通字辈的六位高僧共同研究出大金刚掌……可以看出，重视人才培养，并鼓励这些高手进行开发、创新，才是少林能领先其他门派的基础！
遗憾的是，倚天时代，少林以名门正派自居，即使有人才也发现不到，任由他们“受人欺凌”，火工头陀也好、张三丰也罢，都是因不公正待遇而离开少林的，埋没人才是少林中衰的第一个原因！
方证大师
不仅是人才外流，内部也不够团结，还荒废了一门绝学，这是导致少林武学中衰的第二个原因！就在全天下都在为九阴真经抢破头时，少林内部的一部武学典籍却安静的躺在藏经阁，整个少林寺无一人能练成，这部秘籍便是由达摩祖师所创的，名震江湖的《易筋经》。
没人能练成的原因很尴尬，因为少林有规定：非其人不传，非有缘不传……只传本寺弟子，不传外人！这个古怪的规定，在《笑傲江湖》中，借方证大师之口告诉令狐冲的。
令狐冲
对易筋经缺乏有依据性的管理，造成了传承上阶段性的断层！至于“有缘”或“无缘”也没有个统一、明确的理论指导，有能力的学不着，没能力的学不会！令狐冲这么一个声名不佳的浪子，硬被说成有缘，而方证大师的师弟，武功极高，持戒亦复精严，乃是本寺了不起的人物，却因天性执着，于 ‘空、无相、无作’这三解脱门的至理，始终未曾参透，了生死这一关，也就看不破，所以无缘学到易筋经……
通过方证大师苍白无力的解释，少林自以为是的形象跃然纸上，有人才留不住，还不允许随意修炼本门的秘籍，武学中衰也是顺理成章的事了，少林的没落和火工头陀没有直接关系，答案隐藏在《笑傲江湖》里！
