1644年“甲申”之变明王朝终结，使一个人的命运从此发生了痛苦的骤变，此人便是将中国写意花鸟画推向高峰的千古奇才——八大山人。八大山人（1626——1705）姓朱名耷，朱耷原为明朝宗室后裔，明天启年生，清康熙年卒。
八大山人《荷花》北京翰海秋拍
八大山人 网络图片
八大山人早期花鸟画，在其23岁至59岁（1648～1684）之间。此间作者受戒为僧，潜心艺事。画风主要师法沈周、陈淳、徐渭，用笔由精细工致（仅限“传綮”款作品）渐趋刚劲挺拔（见署“雪个”、“个山”、“驴”款的作品）。所绘题材多属蔬果、花卉、松梅之类，装潢形式大多为卷册，屏轴极少，并于画后自题五绝、七绝或律诗，再以创作时间的先后钤盖不同的印章，诗、书、画、印完美结合。
八大山人《 松鹿图》广东崇正春拍
《传綮写生册》 网络图片
传世作品有《石渠宝笈》著录之《传綮写生册》，作于清顺治十六年（1659），作者时年34岁。这是目前所知其最早之作。此外还有作于康熙五年（1666）的个山款《梅花册》以及故宫博物院藏《墨花图》卷等。此时期八大传世作品不多，伪品极少。
八大山人《花鸟 四屏》中国嘉德秋拍
八大山人画 网络图片
八大山人画 网络图片
中期花鸟画约59岁至69岁（1684～1694）之间，此间八大的作品愈加情绪化，笔法简率而少含蓄，所署“八大山人”的款“八”字为“ 扁八”形。所绘题材除花卉、竹木外，多画鱼、鸟、兽、草虫等动物。从传世作品看，65岁以前的作品中的动物造型极为夸张，如鹰、凫、鸡、鸭、大雁、八哥、孔雀、鹭鸶、乌鸦、鹌鹑、猫、兔、鹿等动物的眼睛，有的描绘成方形的，有的翻着白眼睛，所谓“白眼看青天”，以寓其不平之气；画中的石头大都上大下小，或作卵形，有岌岌倾倒之势；所绘禽鸟多为一足栖于枝上或坡石间。这些具有鲜明个性而异乎常规的造型，正是八大山人惨遭国破家亡之痛而愤世嫉俗思想的反映。这一时期的作品，用笔挺劲刻削，构图奇险，画风别具一格。
八大山人《群鹿图》上海宝龙秋拍
八大山人画 网络图片
八大山人《竹石鸳鸯 》西泠拍卖秋拍
晚期花鸟画约69岁至80岁（1694～1705）之间，为八大艺术高峰期。这一时期的花鸟画用笔含蓄内敛，有从老辣之中归真反璞之势。所画鹰、凫、鸡、鸭、八哥、鹭鸶等动物的眼睛眼珠顶在眼圈上角，翻着白眼，但已由“方”变“圆”；所画小鸟虽仍一足着地，但已较多地富自然生态之趣；所署“八大山人”款中的“八”字变成两点。总之，八大山人后期的花鸟画，改变了以前细锐方劲的笔势，风格渐趋朴茂雄健，构图趋向奇特、幽深，无不表现出凝重、静穆的含蓄美和思想内蕴，从而把花鸟画发展到一个崭新的阶段。
石涛 画作 网络图片
他的花鸟画根据自己对大写意笔墨的理解，在徐渭的基础上，又加入了大量的艺术元素，使徐渭的大写意画风得到进一步的提升。八大山人和石涛大写意花鸟画风的诞生，标志着清代大写意花鸟画风的高潮，同时引领清中期扬州画派写意花鸟画风，开创先河。
