晚期是一个屈辱的时期，在这个签订了无数条约的朝代，一切的罪过总要找个人来承担，而清朝的领导人选择了李鸿章，不仅仅是因为李鸿章是清朝的权臣，更是因为李鸿章在世界上的知名度很高，更是被评为风云人物之一。但是《辛丑条约》这个李鸿章生前所签的最后一个条约，李鸿章却没有签自己的名字。
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1897年冀鲁爆发义和团运动，而外国打着帮助清朝镇压义和团运动的名头，组建八国联军。这个时候，因为义和团的口号是“扶清灭洋”，所以在清朝的内部也有了主战、主和两个派头。战争在不断地扩大，八国联军占领大沽口，攻占天津，而清朝内部湖广总督张之洞与两江总督刘坤一却选择了实行东南互保，对战争摆出观望的态度，以保证中国的东南和平。这个时候，沙俄更是入侵东北，局势越来越混乱，而八国联军已然是攻破了北京城门，慈禧太后只得带着光绪皇帝逃跑，并且不断联系李鸿章北上去求和。
李鸿章自然知道北上的意义是什么，这位足足78岁高龄的老臣，在朝廷的不断催促下只能北上，而他的部下不断地劝说他不要去，以免成为当时马关的替罪羊。可是，国家有难，每个人都没有办法逃脱，李鸿章作为权臣更是如此。清朝对于议和根本没有拿得出手的人，也只能再次找到这位七十多岁高龄的老臣，李鸿章又怎么会不知道自己所要面对的骂名，可是李鸿章也没有办法，除了他，没有人会在这个时候挺身而出，李鸿章只能选择北上。
面对着咄咄逼人的列强，李鸿章更是一口接一口的吐血，身体越来越不好，而列强也知道，如果李鸿章死去，恐怕清朝就再也派不出人来谈判了，只能迅速的整合出一个议和大纲，在几番征讨下，最终李鸿章在条约上签字。但是却不是签的自己的名字，而是一个肃字，肃也正是清朝封李鸿章为“肃毅侯”的肃。
这位晚清重臣在签完条约后，回来之后病情加重，第二年病重死亡，清朝在没有了替罪羊，而签完条约的李鸿章更是被人们称为“误国者”与“卖国者秦桧”齐名，真的是让这位老臣背负了万千骂名。
