李自成，陕西米脂人，万历三十四年生。出身农民家庭，当过驿卒。在他生活的年代，明朝已经日薄西山，政治腐败，民不聊生，时常发生农民起义。陕北是明朝的边防重地，但是由于朝廷的腐败，经常连年不发军饷，士兵无法糊口，不满情绪日渐高涨。崇祯元年，陕北发生重大饥荒，百姓将树皮野草吃光后甚至砸石头面吃，但是没几天就腹胀而死，暴尸街头，更有甚者甚至吃人。在这一年，又爆发了一场农民起义，安塞高迎祥被推为闯王，一时之间，饥民、不满的士卒纷纷加入其队伍。崇祯二年，李自成也加入了这个队伍。李自成在起义军中逐渐崭露头角，被人称为闯将，崇祯八年，李自成提出分兵定向，四路攻战的方案，得到一致赞成，声望越来越高。崇祯九年，洪承畴又部署和高迎祥、李自成率领的农民军主力展开决战。高迎祥被俘惨遭杀害。李自成此时被推为闯王。由于洪承畴治军有方，李自成部很快受到打击，仅剩十余人逃走。不久李自成东山再起，提出“均田免粮”的口号，广大民众纷纷响应，队伍迅速壮大，达到百万余人。第二年，在西安建立政权，国号大顺，年号永昌。此后，李自成一路打到北京，在进攻京城之前，先派人将城内打探清楚，而此时崇祯皇帝身边只有五六万残兵和几千名宦官。手下大臣逃跑的逃跑，躲起来的躲起来。待十八日李自成率领农民军进攻京城，崇祯自知无望，在宦官王承恩的搀扶下来到煤山，上吊自杀。拥有276年历史的明朝至此结束，十九日，李自成率兵进驻北京城。原明朝官员纷纷来降，只有驻山海关的吴三桂没有来降。
李自成
李自成与清军对吴三桂的诱降
李自成与清军都很了解吴三桂的重要性，而驻守在山海关的吴三桂此时也十分清楚自己的选择对于两方都是很重要的。对于李自成来说，争取到吴三桂，大顺政权便江山稳固，外敌清军即可。对于清军来说，山海关是战略要地，进入山海关便可长驱直入，进军中原。早在努尔哈赤的后金政权时期就多次进攻山海关未能得胜。一直到他过世也没有能进入山海关。而对于吴三桂来说，两边都是“狼”，到底引谁入室对自己最为有利，他很难抉择。起初，吴三桂选择了李自成，因为他的一家老小都在京城，李自成还让吴三桂的父亲吴襄给他写信，劝他投降，在者京城明朝官员都已投降李自成，毕竟都是汉族。吴三桂留唐通等人领兵驻守山海关，自己率军进京。待吴三桂部行至永平西沙河时，听说父亲遭农民军拷打，压榨钱财，而且自己的爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占。吴三桂忍无可忍，率兵回到山海关，对唐通进攻。打败唐通后，又击败了前来援助的白广恩。李自成亲率大军向山海关进军。吴三桂自知不敌，便派人向清军乞兵。此前多尔衮、努尔哈赤多次诱降吴三桂无果，怀疑是他与农民军使诈，待吴三桂多次派人乞兵，并且详尽考虑之后，多尔衮率兵入关，联合吴三桂大败农民军。自此清军入关，长驱直入，问鼎中原。
吴三桂
思考
李自成之所以失败，一方面是因为他所率领的农民军本身所存在的问题，攻入京城之后，如果在吴三桂拒绝投降的时候就出兵，清军也来不及入关。而李自成手下的农民军只顾大肆掠夺，不愿出征，一直到吴三桂多次向清军乞兵才出兵，为时已晚。另一方面，吴三桂是地主阶层，李自成搜刮他的家产对它的利益造成了损害，而他手下的刘宗敏霸占了陈圆圆更是火上浇油。造成了吴三桂降清的局面。试想，无论是谁，父亲被打、财产被抢、自己的女人还被别人霸占，我想都不能忍。所以吴三桂降清一方面是吴三桂的个人原因，另一方面也是李自成自己处置不当造成的。
吴三桂之所以会投靠满清，众说纷纭。一边是外族入侵，一边是反贼，无论投靠了谁都会惹来众怒。起初吴三桂是想投靠李自成的，但是他毕竟是地主阶级，在李自成触动了他的根本利益的时候，再加上父亲被打，爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占，这些因素交杂在一起，推动吴三桂投靠了满清。
