东南沿海地区人民的抗倭斗争明朝初年,中日两国的经济文化联系曾经有过正常的发展,相互间的贸易十分兴盛。日本向中国输出硫黄、铜、刀剑、扇、漆器,中国向日本输出大量铜钱以及丝、棉、绢帛、瓷器、书籍等物,宣德时,随贡舶来华的日本商船所写的私物较明初增加十倍。景帝时,中国铜钱一度成为日本占优势的货币。不久,中国采炼金银的技术也传入日本,日本开始制造金银币,这种接触,对中日双方都是有利的。
但是在这同一时期,日本九州等地的一部分诸民组织一些武士、浪人和商人,经常在中国沿海进行掠夺和骚扰,抢劫商船,杀掠沿海居民,侵犯中国的领土,他们乘坐的不是贡舶、商舶而是“寇舶”,史称倭寇。倭寇的侵略不但阻碍了中日的正常贸易,而且给中国人民带来严重的灾害。明世宗嘉靖年间,日本进入战国时期。这时,日本分裂为更多的诸侯国,各诸侯都争来通商,有限制的朝贡贸易已完全不能满足其要求。
他们通商不遂,就用武力抢掠,还把被掠获的中国和日本人民当作奴隶卖给葡萄牙人。由于中国东南沿海一带商品经济的发展,富豪地主、大商人下海经商的也日益众多,其中有的人多与倭寇勾结,狼狈为奸,徽商汪直即倚仗倭人,自称岛主。此时明朝内政腐朽,海防松弛,于是中国东南沿海地区的倭患达到高潮。嘉靖二十六年,明朝以朱纨为浙江巡抚,兼督备倭。朱纨重挫倭寇,并严厉实行海禁,对通番者坚决镇压。但因其做法侵犯了闽、浙大姓的利益,被削巡抚权,而抑药自杀。
此后,倭寇更加猖獗。他们所到之处焚烧房屋,掳掠妇女财物,致使吴越中村落市井,半为废墟当倭寇入侵时,东南沿海的南直隶、浙江、福建、广东等地城乡人民纷纷组织武装,保卫家乡。三十四年四月,一支由汉、壮、苗、瑶等民族组成的军队在总督南畿浙闽军务张经和总兵俞大猷、参将卢镗等指挥下,于王江泾镇斩杀倭寇一千九百多名,大获全胜。三十六年,倭掠福建长乐,城崩二十余丈,居民数千人拼死防守,终于击退倭寇。在同一时期,沿海一带的渔民、盐民、商民都驾船出海迎战。
崇明县沿海沙岛上的居民,纷起组成抗倭武装,称为“沙兵”。金华、汀、漳、惠州的流民也积极参加斗争,成为抗倭的一支主力。时值严嵩专权,其党羽把持防倭要职,对内陷害抗倭将领,对外公然通倭,接受倭寇的贿赂。阻碍了抗倭斗争的发展。嘉靖末年,明朝御倭将领俞大猷、戚继光、刘显等人在粵、闽、浙等地的御倭战役中,领导军民,屡次击败倭寇。老将俞大猷在海上抗击倭寇二十余年,所领“俞家军”名闻当世。
戚继光所率领的由矿工和农民组成的“戚家军”最为英勇。他们大小八十余战,战无不胜,前后杀倭万余人,基本上荡平了倭寇之患。穆宗隆庆元年,明朝政府重开广州和漳州为通商口岸,对外进行贸易,商业也日益繁荣起来。
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