坚定的信念加上在日复一日的努力之后,戚继光以不再是曾经年少轻狂的指挥佥事，也不单单是对抗俺答的年轻军官。数年之后，戚继光的名字成为了东南沿海倭寇们的噩梦。倭寇，说白了就是日本海盗，他们屡教不改的传统时至今日都未改变。而在嘉靖年间，对外贸易的相对发达使他们找到了可乘之机，可他们发财的美梦最终都付之一炬。
当时江浙一带以商人居多，士兵们同戚继光以前遇到的情况相同，兵油子居多且贪生怕死者盛，这也成为长久以来倭寇猖獗的最主要原因。可戚继光并不信邪，“十室之邑，必有忠信，堂堂全浙，岂无才勇”，戚继光坚信自己会找到那支无往不胜的军队。试试证明，他是对的。
戚继光之所以能在中国军事史上有着如此高的地位，主要在于戚继光有一项多数将领并不精通的绝学，那就是训练！戚继光近乎残忍的训练方法令其士兵无不有万夫莫当之勇，他成功的将一支新兵队伍练就成了万人一心，拥有军魂的铁血之师。此外，戚继光一方面在军机制度上极其冷酷，一方面又极其体谅关心下属。他甚至强制要求，如果士兵受伤，队总要天天看望，旗总要两天看望一次，百总要三天看望一次。有此等主帅，焉有不胜之理？戚继光带领着戚家军可谓百战百胜，他在与倭寇的正面交锋中无一败绩。风华绝代，名留青史。
戚继光深知军队的特性，在具体选兵时只收乡野之民，为什么？因为他认为这些兵“畏官府，畏法度，不测我之巅倒之术，诚信易于感孚，忾气易于振作。”最忌讳城市游民，这些人奸猾狡黠，不仅临阵脱逃，还会煽动军心，所以面目光白，行动矫捷的一概不收。这些未必全部正确，但是通过这样的方法，戚继光确实找到了一批敢打敢冲，听从指挥的士兵。
治军的核心就是严行军法。人寡感之以情，人众约之以法。人少可以讲感情，因为有精力来经营，但人多了，人的精力分不过来，就要用制度来管总。戚继光的“严法”不仅仅在“罚”，他充满辩证智慧，同样重视“赏”，他这样通俗地讲：“若该赏处，就是平时要害我的冤家，有功也是赏，有患难也是扶持看顾；若犯军令，就是我的亲侄子，也要依法施行，决不干预恩仇。”这是戚继光毕生的梦想和志向，并用其一生将它完美诠释。说到这，有个故事不得不提，戚继光怕老婆的故事。相传戚继光的妻子王氏，是出了名的悍妇，戚继光也多次因其闹的太凶而不得不搬到军营来住，在那个男尊女卑的年代，属下看到此景为其打抱不平，纷纷煽动戚继光说：不如找个机会给她点教训，树立下将军威信。
戚继光愁眉苦脸道：将如何做呢？下属说：“不如我们请夫人来到军营，我们穿好盔甲，拿上武器，给她个下马威，如若服软还则罢了，如若依然不改凶悍之风，那我们便将其乱刀砍死，以解将军苦闷。”戚继光一想，这主意着实不错，夫人毕竟女流之辈，如此阵势想必定会害怕，于是一咬牙一跺脚，好！就这么办！翌日，下属请王氏来到军营，气势汹汹的王氏进入军营之后，并没有被刀砍斧剁一般齐的将士吓到，反而大声责问戚继光：“叫老娘来何事！”戚继光没有示弱，站起来大声的回答道：“请夫人来此阅兵！”此语一出，众将哗然，随后爆发出震耳欲聋的笑声，戚继光“妻管严”之名也随着他龙骧虎步的英姿，流传千古。
