关于端午节的渊源，较为大家接受的就是为了纪念楚辞代表、以身殉国的大诗人屈原。但是在最初的先秦时代，端午节不仅内涵上和我们的传统认识可是大相径庭，在端午节的活动内容上也与现在的“龙舟、粽子”相去甚远。
先秦时代，古人的普遍认为五月份这一时期正值仲夏，毒蛇蚊虫等有害动物繁衍滋生，瘟疫杂病开始横行。而在古代，五为阳数，重五有极阳之意，因此古人普遍认为五月五日不是个吉祥的日子，五月是毒月，而五日则是恶日。于是古代形成了在这一天“躲五”的习俗，时间久了也就和“端午”谐音了，最终端午代替了躲五。
古时五月五，在这一天，人们一大早就要起来打扫庭院、悬挂艾叶、撒雄黄水。是有药浴的风俗的。如《吕氏春秋》中就记载了人们在五月要禁欲、斋戒。而《大戴礼记》记载：五月五日嘘兰为沐浴。这表明在周代就有了为了避害而沐浴的习俗。躲五这点，古人们采取药浴的这种活动来祛虫避害。
另外，民间还有一种挂艾的说法。就是说“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾作为重要的活动内容之一。《本草纲目》中记载：艾叶能灸百病。古人在端午时插艾叶，具有提神通窍、杀虫灭菌的效果，是一种极佳的防病虫手段。有的地方还会把具有吸汗、驱虫、防疫功能的香囊佩戴在胸前。
总之无“端午”无论是从古代含义、还是当时的习俗，端午节在古代绝不是纪念性的节日，人们在这一天更多的是驱虫避害，打扫清理。因此，端午节更像古代的“卫生节”“健康节”。
