茵莱湖的美，不止于碧湖蓝天，朝雾晚霞，当地人依湖而生，从住宅、学校到寺庙，从渔业、农田到手工业，无不建立于湖水之上。屋宇之间以木桥相连，往来以木船代步，人们诚信拜佛，纯朴平和，各司其职，乐也融融，俨然一处世外桃源。
离开历史名城曼德勒，飞行大约半个钟头，就到了缅甸之行的最后一站——茵莱湖（Inle Lake）。从Heho机场到茵莱湖，车程约1小时。道路两旁的林荫外，透亮的蓝天衬托层峦叠嶂投射在静谧的湖面，一种慵懒夏日的感觉让时间彷若静止了一般。坐在路旁大石上休息的农人，大概是经常坐禅的缘故（缅甸每个男子都做过和尚），竟以双盘的姿势休息聊天，不是每天打坐都未必习惯，果然是一个静心调息的国度。
与大部分缅甸华裔差不多，导游ArT是第三代华裔，祖父母上个世纪中叶从昆明避难逃到缅甸，是傣族人。他说，来到位于掸邦的茵莱湖附近的华裔，不喜欢住在水上，后来在位于山腰上的东枝城落地生根，现在东枝已经成为缅甸第四大城市。每年10-11月都有热气球嘉年华，吸引来自世界各地的游客。
过了山路，车子行至码头，在这里转乘快艇木舟。茵莱湖几乎家家都拥有自己的“私家船”。快艇在窄河道上行驶，河岸两边的农作物一直延伸到远山，不时看到耕作的农人与水牛；过了大概20分钟，河道渐行渐窄，几乎看不到前面有路。船夫技巧地在水上植被间隙中穿来穿去。忽然前面豁然开朗，竟是一片辽阔的“海”！远山就如巨碗盛着这“海水”。
茵莱湖座落于900米的掸邦高原上，面积116平方公里。湖面呈长型，望向四周仿佛置身于大江大海中。ArT说，从湖的最北到最南端，开快艇也要用两天的时间。掸邦高原紫外线较强，每条船都预备了伞，不过在石屎森林里憋得太久，怎能错过清风拂面与观鸟的机会？
喜欢“打雀”的摄影发烧友，茵莱湖是观鸟的好地方。我选择了水上别墅酒店，每个房间都有露台，清晨的时候，雀鸟喜欢停留在别墅外的围栏上。除了观鸟，湖上别墅也是观星的好选择。茵莱湖的夜晚湖面漆黑一片，所以导游是不建议夜晚乘船的。所以白天繁忙的湖面，到了晚上就一片静寂。可以静静地欣赏星空，让疲累的身心完全放松。
茵莱湖的湖面，除了承载游客往来的快艇、运货的农人外，便是渔夫。茵莱湖的渔夫，个个身怀绝技——一只脚站立船头，另一只脚划桨控船，一只手撒网或用竹笼打鱼，另一只手握著鱼叉，稳如泰山。每年十月茵莱湖都会举行独特的单脚赛龙舟，近年来还分作男女赛。而斜阳夕照下的渔夫早已成了茵莱湖的标志，听ArT说，不少韩国和日本的摄影发烧友，专程来拍摄茵莱渔夫。专业的“渔夫模特儿”收费大概50元港币，各种高难度姿势都愿意摆，功夫做到足。
茵莱湖湖水只有2-5米深，湖中不时会见到清理湖中水草的工人。ArT说，这些水草会被利用来做别的经济用途。湖中的淡水鱼完全是天生天养，当地人保护茵莱湖的水质，废水会被运输到别处处理；也从不人工喂养鱼虾蟹。
途中刚好见到一艘渔船，渔夫单脚驾着船，站在船头，正用网收鱼，每网仅有几条而已。我请船夫慢慢靠过去，看到渔船中间，装了一些鱼，大概几十条。或许与当地人的信仰有关，乐天知足可避免过度开发，破坏环境。
说到环保，一定要去参观茵莱湖的手工业。湖上座落着造纸及制伞厂、卷烟厂、打铁铺、纺织业、银饰及宝石加工、造船厂等等，从卷烟用的浆糊到纺织用的颜料，从清洁银饰的“肥皂果”到浸泡植物纤维的纸浆，都是天然原料，人手加工，不伤害人与环境。这些工艺，并非当地人引进的什么新鲜玩意儿，而是延续了上千年的传统工艺，有很多更源于古代中国。
手工银饰及宝石镶嵌工厂。
茵莱湖另一大特色，便是水上种植陆地上的农作物。在湖上划分了专门的水上种植区，其中通常种植在陆地上的番茄，竟然大面积地种植在湖面。ArT特别叫我打开google地图，果然看到我所在的位置，呈现著一行一行的番茄田。但在土壤中生长的番茄，如何在水上生存？
近距离观察，原来当地人在湖面先种植水葫芦，然后把它们用竹竿固定在湖面，在这种植被上再加厚厚的土壤，便可种植番茄。用这种方法种植的番茄有红色有青色的。中午在湖上餐厅吃饭，我特别叫了一盘番茄拼盘。这种番茄比较小，味道清甜，当地人喜欢拿来做沙律。
长颈族的故事
长颈族以他们脖子上套的铜圈以及拉长了的脖子而闻名于世。好多人以为，长颈族住在泰北。其实长颈族原本是缅甸山区克伦族分支。
记得上中学时曾经在英文书中了解长颈族的由来，说她们戴铜圈是因为“认为脖子越长越美”。不过导游ArT提供了另外一个更实用的说法：长颈族以前生活在野兽出没的山区，野兽袭击人类的时候，常常是先咬脖子及手脚。为了避免妇女遭受野兽的袭击，就戴了铜圈作为防护装备，久而久之便成了习俗。
现在的长颈族早已不需要防范野兽攻击，不少长颈族的后裔已经不再戴铜圈。但在缅甸也有很多长颈族，奔波于不同的旅游区，以手工纺织和与游客拍照维生。
在一个水上木屋中，几位年约16到60几岁的长颈族女士，在用手动织布机织锦。门口放置了一个小篮，游客拍照或访问可随意给费用，并不强制，但通常给1000缅币（约5港元）。
