“孟姜女哭长城”的故事流传甚广。为什么发生在春秋时代的一个平常故事，演变并普及成覆盖全国的一种巨大文化现象？这就是古代以秦始皇为代表的统治者，以其专制暴政给人民带来了太多、太沉重的苦难，这苦难长久地存留在当时和后代的记忆中，历代民间通过这个故事表达了人民反秦、反暴政、反专制的思想。这应该是“长城文化”通过孟姜女的故事所蕴含的精神文化，深刻地揭示了“孟姜女哭长城”的思想意义，较完整而全面地阐述了中华民族整个“长城文化”的底蕴和内涵。
中国的万里长城，作为人类历史上最伟大的工程之一，早已载入人类物质文化遗产名录。但是，中华民族“长城文化”的精神内涵，长期以来并未得到完整而全面的阐释，尽管人们在各个不同时期对它的各个层面、各个组成部分，都程度不同地做了研究和分析。
在人类物质文化史上，中国的万里长城是与埃及金字塔相媲美的举世无双的伟大建筑工程，但是，与其说它珍贵的价值是在物质文化层面上，不如说主要是在精神内涵、精神文化层面上。长期以来，人们对其精神文化的外在层面谈论的较多，而对其精神文化的内在层面往往注意不够。正因为如此，人们侧重于赞颂它的雄伟壮观，外观上的巍峨、险峻和壮美，以及由此所体现的中国历代劳动人民的勤劳、勇敢、吃苦耐劳和无比的创造精神，同时也看重它在抵御侵略、反抗外敌、保卫和平生活方面的伟大意义。因而用“万里长城永不倒”来象征、比喻中华民族地生生不息，数千年一直挺立于世界民族之林的伟大形象。这是多年来歌颂万里长城的主旋律。首先赋予长城这一精神内涵，是十分必要的，也是非常正确的。正因为如此，就把长城的这一精神内涵，同修筑长城倡导者的功绩联系到了一起。万里长城虽说是自春秋齐国，经秦汉、南北朝到明代戚继光，倾历朝历代之功，动万民百姓之力，竭举国之财修筑而成的，但因主要同秦始皇的名字联系在一块，所以，每提及万里长城，都忘不了要谈秦始皇。加上秦始皇曾吞八荒，制六合，威震四海，在统一文字和度量衡，统一中国上确有可圈可点之处。对秦始皇的歌颂和赞扬历久不衰，甚至把他颂扬成了千古一帝、“为国为民”的“大英雄”。如此这般，阐释万里长城的文化意义，显然是不完整、不全面的。
固然，巍巍长城，蜿蜒万里，雄居峰峦，其雄伟壮美体现着中华民族勤劳勇敢、吃苦耐劳、反侵略、爱和平，勇于创造的高贵品质，也反映着中华民族历代以防御为主，“人不犯我，我不犯人”，向来安边戍守、不威胁侵犯邻邦的战略思想和文化主题。但是，对统治者而言，用修筑长城这一战略工程来御敌守国的做法，也同时体现着他们横征暴敛、惨无人道、拉兵征夫、草菅人命的专制暴政；而“孟姜女哭长城”的故事，两千多年来的演变，经久不息的传诵，深入全国民间，妇孺皆知。这种文化的深厚底蕴，反映了中国历代劳动人民反暴政、反专制的中心思想。
全面而完整地阐释中华民族的“长城文化”，既要把万里长城作为人类巨大物质文化遗产来看待，也要将它作为“孟姜女哭长城”所体现的人类巨大非物质文化遗产来看待，既看到万里长城壮美伟大及其所体现的中华民族的优秀品质，也要考察其充满血泪苦难和惊天地泣鬼神的悲情方面，看到统治者利用这一工程所强加给劳苦人民的血腥和暴虐。现在，我国的“长城文化”已分解为二，以长城本身作为“世界物质文化遗产”和以“孟姜女哭长城”作为“世界非物质文化遗产”，分别申报成功，也分别载入两大文化名录。应该以此为基础，将这两部分文化遗产加以综合研究，做出综合分析和阐释。只有这样，才能完整而全面地把握和理解中华民族的伟大“长城文化”。
中国新长城组委会编辑部出品
